【2021亞洲餐飲影響力人士】「2021亞洲最佳甜點主廚」賴思瑩，用美食畫下快樂地圖
「2021亞洲最佳甜點主廚」賴思瑩用最真摯的情感、最懷舊的味道，為頓頓美食饗宴劃下最完美句點。
今年3月底，隨著「亞洲50大最佳餐廳」（Asia's 50 Best Restaurants）名單公佈，這位來自新加坡、笑聲爽朗的賴思瑩（Angela Lai），以米其林二星餐廳態芮（Taïrroir）甜點主廚的身份，拿下了「2021亞洲最佳甜點主廚」（Asia’s Best Pastry Chef），為全台獲此殊榮的第一人。對賴思瑩來說，這個獎項是個意外的驚喜，她也毫不遲疑地將榮耀歸於團隊：「我覺得這不是一個個人的獎項，它是整個團隊的功勞。我當下就謝謝他們：『沒有你們，也不會有今天這個獎項。』」
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現年35歲的賴思瑩，21歲從飯店管理毅然決然轉入甜點領域，2015年受態芮主廚何順凱邀請來台擔任甜點主廚，六年的耕耘之下，這位年紀輕輕的亞洲最佳甜點主廚，已然綻放屬於自己的璀璨光芒。不過，賴思瑩的甜點之路並非外界所見的一帆風順，在當時新加坡的社會氛圍下，人們大多將餐飲從業人員視為「不會念書、成績不好」的歸途，因此賴思瑩轉職初期也曾遭受不少前輩、親友質疑：「你真的要去做蛋糕維生？」
然而賴思瑩並沒有因此懷疑自己，或在夢想面前躊躇不前，她僅尋求了一個人的認可，就毫不猶豫地勇往直前，一走就是14年。「我跟我媽說想要放棄飯店管理，往甜點領域發展。她什麼也沒有問、也沒有不開心，就很直接的跟我說：『快去』。」賴思瑩講話直率真誠、不拐彎，從她和母親的對話裡，可以瞥見這股豪爽從何而來。母親不只是她心靈上的後盾，也是一部分她最初愛上甜點的原因：「我從小就很喜歡跟我媽一起在廚房做甜點，做甜點是她的興趣。」至今工作之於她，都仍是一件快樂的事情，在廚房高速、高壓的環境下，對甜點的熾熱之心沒有消磨、只有越燒越旺。
受過正式法國甜點訓練的賴思瑩，善於以一絲不苟的精緻設計與技術，詮釋她在此地興奮挖掘到的正港、道地「台灣味」。從以苦茶油取代奶油製成的「態芮鳳梨酥」、到結合麻油冰淇淋和薑汁冰塊的椪餅，或是以釋迦搭配伯爵茶及椪柑製成的冰淇淋雪酪⋯⋯賴思瑩以無盡的活力和好奇眼光遊歷全台各地，不斷挑戰與融合精緻甜點和本土風情。那麼對賴思瑩來說，最令人驚艷的一道台灣夜市小吃會是什麼呢？「花生捲冰淇淋。八年前我當遊客時第一次在宜蘭吃到它，驚為天人！因為裡面加了香菜，聽起來很衝突，吃起來卻很好吃。」賴思瑩滿足地說道，「後來在台灣工作的時候，我都有使用香菜在甜點裡面，因為覺得它是一個很有趣的搭配。」
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訪談最後，我請賴思瑩分享一個她入行以來最有成就感的時刻，「聽到客人說：『這是我吃過最好吃的甜點』。」她的回答樸實無華，無關任何獎項或排榜，「這對團隊來說不只是一個鼓勵，也是一個肯定，讓我們知道這一路以來的堅持是對的。」賴思瑩接續說道。此時我注意到，但凡與成就、榮耀相關的題目，她一律以複數人稱回答，時刻不忘身邊共同奮戰的夥伴。
觀察賴思瑩的日常，她上班工作、下班放假、閒時讀物⋯⋯無一不與甜點緊密連結；攝影棚現場，她活力四射的笑聲貫穿整個空間，不時打趣說道：「我們就是一群愛吃鬼！」。從初期入行的不被看好，到如今備受矚目的甜點之星，外界所賦予她的榮耀、鼓勵與壓力，對於賴思瑩而言，也許都沒有那麼複雜，「做好吃的甜點」始終是她一路走來的初衷，為所在的空間帶來歡笑與快樂，則是她不知不覺中持續發送的能量。