中年腰圍失控元兇找到了！研究顛覆迷思：不是代謝率變慢，而是這個細胞在作怪
不知從什麼時候開始，年輕時的「小蠻腰」悄悄變成了「游泳圈」？尤其是中年男性，甚至連喝口涼水都覺得肚子會鼓起來，腹部脂肪迅速堆積。這不只是體態改變，更可能是健康亮起紅燈。許多人以為發福是因為中年後新陳代謝變慢，但最新研究顯示，兇手可能另有其「脂」——是一種潛伏在你體內的特殊幹細胞，正在暗中讓你的腰圍越來越寬！
美國知名的臨床研究機構「希望之城」（City of Hope）研究團隊，最近聚焦於一種存在於小鼠白色脂肪組織（WAT）內的「脂肪前驅細胞」（adipocyte progenitor cells, 簡稱 APC）。年輕時，這些細胞幾乎毫無動靜，但一旦小鼠進入「中年」，它們就像被打開開關般暴衝，開始大量製造新的脂肪細胞。
特別的是，絕大多數幹細胞隨著年齡老化會逐漸失去活性，唯獨這種 APC 卻反其道而行——年紀越大，反而越活躍，繁殖與擴散能力明顯上升。研究團隊更發現，老化會使 APC「轉變」成一種新發現的幹細胞亞型，名為「定型前脂肪細胞」（committed preadipocytes, CP-A）。這類 CP-A 細胞製造脂肪的效率驚人，使中年小鼠囤積脂肪的速度遠遠超過年輕小鼠。
後續研究也在人體組織中發現了類似的 APC 與 CP-A 細胞，同樣具備強大的脂肪生成能力。這項成果已於4月25日發表於《科學》（Science）期刊。研究作者之一、希望之城分子與細胞內分泌學系副教授王瓊（Qiong Annabel Wang）在新聞稿中指出：「釐清 CP-A 在代謝異常中的角色，以及它們如何在老化過程中產生，有望為減少腹部脂肪、改善健康、延長壽命帶來全新治療途徑。」
那麼問題來了——除了這群「搗蛋」的幹細胞，我們長年認為的「代謝率變慢」，真的不是中年發福的元兇嗎？研究結果給出的答案是：真的不能怪它！
早在2021年，《科學》期刊便刊登了一項橫跨人生階段的大型研究，畫出了人類一生的能量代謝曲線。結果與大眾印象大相逕庭——研究顯示，人的代謝率（即每日總能量消耗）會在嬰兒時期達到高峰，進入成年後則大致維持穩定狀態，一直到約60歲後才開始緩慢下降。換句話說，中年時期的新陳代謝其實並沒有偷懶，發福問題還真不能完全歸咎於它！
既然代謝率不背鍋，而幹細胞活動也非我們能直接控制，那中年想維持身材、顧好健康，就更要主動出擊。請牢記這幾個關鍵原則：均衡飲食是根本，規律運動不可少，管理壓力不能忽視，睡眠充足更是關鍵！
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