奇特超高溫系外行星，覆蓋熔岩海又保留濃厚大氣層
天文學家發現一個古老、高溫且週期極短的超級地球，在母恆星近距離烘烤下大氣層竟完好無損，使這顆行星看起來就像「濕的」熔岩火球。
該系外行星稱為 TOI-561 b，繞著質量和溫度都略低於太陽的恆星 TOI-561 運轉，公轉週期僅 10.56 小時，且被母恆星潮汐鎖定。
TOI-561 也孕育目前已知最古老的行星系統之一，約宇宙誕生後 30～40 億年就形成並存活至今，根據我們對其他系統的了解，天文學家預測 TOI-561 b 既小又熱，形成後應該無法留住大氣層，但觀察表明 TOI-561 b 被相對較厚的氣體層包圍，打破「早期宇宙金屬豐度低難形成岩石行星」的傳統觀點。
如果 TOI-561 b 是塊裸露岩石，那麼它的向陽面溫度應該接近 2,700℃，但韋伯太空望遠鏡近紅外光譜儀（NIRSpec）觀測顯示 TOI-561 b 向陽面溫度僅 1,800℃──仍然高溫，但已比預期冷得多。
研究人員解釋，TOI-561 b 密度顯得異常低，但不是棉花糖行星類型，而是因為其鐵核較小，構成地函的物質密度比地球低還擁有濃密、富含揮發物的大氣層，強風將熱量吹到背陽面使向陽面降溫，也可能存在明亮矽酸鹽雲，反射恆星光以冷卻大氣。
TOI-561 b 基本上是從與太陽系行星差異極大的化學環境形成。研究人員認為該行星還有岩漿海洋與大氣共存以取得平衡，氣體進入大氣層的同時，岩漿海洋也將它們吸回內部，揮發性一定比地球高，就像一個濕熔岩球。
（首圖來源：AI 生成）