比人腳還大！野外驚現巨型「鳥足印」　真相曝光

【余平／綜合外電】在戶外健行時，你會注意到腳下這些凹凸不平的石頭嗎？它們可是數億年前的「足跡」！

《PHYS》報導，科學家在玻利維亞（Bolivia）托羅托羅國家公園（Torotoro National Park）發現全球規模最大的恐龍足跡遺址。

這些足跡約形成於7,000萬年前的晚白堊紀（late Cretaceous Period），主要來自以雙腳行走、三趾的恐龍；現場也可見鳥類足跡，整個場景被形容像是一處遠古海灘。

研究團隊指出，古老的足跡層面上共有超過1.6萬個腳印與「游泳痕跡」，而且幾乎全部朝同一方向延伸。

「游泳痕跡」通常出現在動物漂浮或游動時，腳趾短暫碰觸海底或湖底所留下的痕跡。研究者推測，這些痕跡多半沿著遠古海岸線平行延伸，地層中也保留了清晰的水波紋。

科學家在非洲水坑與湖岸的觀察動物發現，草食動物常傾向「垂直」穿越岸線附近的開闊區域，以較快速度移動；相對地，肉食動物更常「平行」沿岸行走，因為這樣更有機會與獵物路徑交會。

不過研究者也強調，這只是一般趨勢，未必完全適用於此遺址，但其中部分痕跡很可能確實出自肉食性恐龍。

研究者表示，游泳痕跡常看起來像刮痕，與同一動物在陸地上留下的足跡形態可能不同，但能提供相當細緻的行為線索。

至於「是哪些恐龍留下的」，單憑足跡判定相當困難。

原因之一是，同一隻動物在不同步態、或地面軟硬不同時，足跡外形就可能改變；另一個原因是，足跡遺址未必能同時找到骨骼化石，因為保存骨骼與保存足跡所需的環境條件往往不同。

PLOS One paper