你死我活星系火拼，觀測：類星體與星系合併前用強烈輻射束刺穿對方
大爆炸後約 24 億年，天文學家利用望遠鏡觀測到 2 個星系劇烈碰撞，其中一個星系在兩者合併前以強烈輻射束刺穿另一個星系，嚴重阻礙後者發展能力。
結合歐洲南方天文台甚大望遠鏡（VLT）、阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（ALMA） 觀測結果，新研究揭露一場大爆炸後約 24 億年的星系戰鬥細節。研究人員 Pasquier Noterdaeme 指出，這 2 個星系以每秒 500 公里速度一遍又一遍在碰撞路線上和對方交鋒，但其中一方具類星體優勢，戰鬥過程類星體發出的強烈輻射束像長矛一樣刺穿對手。
類星體是極度明亮的活躍星系核（AGN），中心坐落活躍超大質量黑洞，能釋放跨越電波、紅外線、可見光、紫外線、X射線、γ 射線波長的大量電磁輻射。類星體與星系合併算常見案件，在宇宙形成最初幾十億年出現得更頻繁，因此天文學家喜歡用強大望遠鏡窺視遙遠過去，尋找驚心動魄的宇宙角力事件。
新研究中，科學家首次看到類星體輻射如何影響另一個常規星系的氣體結構，觀察結果表明，類星體強大輻射能量破壞了常規星系氣體塵埃雲分布，導致後者內部恆星苗圃區域被切割得過於零碎，難以形成新恆星。
除了抑制受傷星系形成新恆星的能力，類星體還能將氣體帶往自己星系，為中央超大質量黑洞補充新燃料，隨著黑洞進食，類星體又能繼續對另一個星系展開破壞性攻擊。
天文學家表示，這 2 個星系最終將合併成一個更大星系，當可用燃料耗盡，類星體也會逐漸消失，從活躍狀態歸為沉寂。
新論文發表在《自然》（Nature）期刊。
Two galaxies seen in a 'joust' preceding a cosmic mega-merger
Astronomers Witness Galaxy Shanking Its Rival With a Beam of Radiation
'Cosmic joust': astronomers observe pair of galaxies in deep-space battle
（首圖來源：歐洲南方天文台）