誰把F-35零件送進中國?座艙罩、武器艙門藏「匿蹤」特殊材料 五角大廈急追
美國最先進的F-35匿蹤戰機的敏感零件疑似外流。中國政府已取得2件原本由澳洲運往美國的F-35戰機零件,包括座艙罩害武器艙艙門,這批零件5月底經南韓轉運後,離奇改道香港,最終落入中國手中且至今未歸還。五角大廈已介入調查並設法取回,至少3個美國國會單位也展開追查。
彭博新聞報導,中國政府已取得2件可能涉及敏感軍事技術的F-35「閃電II」(Lightning II)匿蹤戰機零件。這批零件原本由澳洲運往美國,卻在運送途中離奇轉往香港。
知情人士透露,5月底,UPS物流公司負責運送1架澳洲軍方F-35戰機的座艙罩和武器艙艙門,這架戰機當時正送往美國接受檢查,並評估後續維修或報廢處理。2位知情人士表示,這2件由洛克希德馬丁(Lockheed Martin)供應的零件,表面都塗有可吸收雷達波、提升匿蹤性能的特殊材料。
知情人士指出,這架飛機途中先在南韓停留,之後再被轉運至香港,但目前仍不清楚為何在南韓停留、為何改道香港,也無法確認是有人刻意轉運,還是單純地發生運輸錯誤。
2位知情人士表示,中國政府後來取得這2件零件,但截至目前仍未歸還。中國駐美大使館發言人24日暫未回應相關詢問。這起事件曝光之際,正值中國國家主席習近平抵達美國、接受美國總統川普的國是訪問,美中關係正處於敏感時刻。至少2個美國國會委員會已著手調查這批零件究竟如何落入中國手中。
中國掌握F-35零件 美議員質疑「卻為習近平鋪紅毯」
這起事件的部分細節先前從未曝光,包括零件曾在南韓轉運、最終流入香港,以及負責運送的物流業者為「UPS」。
美國眾議院外交事務委員會和軍事委員會目前都在調查這起事件。密西根州民主黨籍聯邦參議員斯洛特金(Elissa Slotkin)接受彭博電視台「Balance of Power」節目訪問時表示,「這兩件事放在一起,很難不注意到其中的反差」,她指的是中國目前掌握了美國「最敏感的部分技術」,但美國卻同時為習近平的訪美安排高規格接待。
斯洛特金表示,她尚未針對此事接受簡報,但她強調,就情報和軍事議題而言,中國是美國的競爭者及對手,而且一直在尋求取得美國軍事裝備的資訊還有敏感情報。
中國多年來一直被美方認為針對F-35戰機展開間諜活動。美國過去決定向阿拉伯聯合大公國出售F-35戰機時,華府就曾擔心中國可能取得這款戰機的重要情報,最終相關軍售案在川普第1任期宣布後陷入停滯。美國國會議員近期也曾警告,如果向沙烏地阿拉伯出售F-35戰機,可能增加先進軍事技術被中國取得的風險。
五角大廈介入調查 澳洲、洛馬也追查運輸過程
美國國防部表示,目前正設法取回這批零件。五角大廈聲明指出,官員「已知悉1批無法使用的F-35戰機零件發生運送問題」,目前正與美國的相關政府機關及業界夥伴合作,取回這些零件、調查事件經過,並建立防護措施,避免類似事件再次發生。
澳洲國防部長馬勒斯(Richard Marles)23日表示,澳洲方面正在檢視「澳洲端發生的一切」。他強調,澳洲有信心自己參與F-35戰機計畫的方式沒有問題,相關合作是透過美國主承包商洛克希德馬丁進行。
洛馬則表示,運輸方式是由美國國防部決定,公司會依照政府規定的條件選擇承運商。洛馬並未透露是哪家業者負責運送,但表示正與相關單位合作,建立預防措施,加強整體監督並避免事件重演。
參院6月已知情 至少3個國會單位追查
這起事件之所以引發關注,是因為F-35戰機是全球最先進的戰機之一,目前約有20個國家採購,包括南韓、日本、新加坡和澳洲,F-35戰機近期也多次投入對伊朗的軍事任務。
澳洲則是印太地區F-35戰機零件及維修的重要樞紐,負責支援亞洲盟友操作的F-35機隊。美國國會研究處(CRS)前航空分析師、現任「國防概念組織」(Defense Concepts Organization)主任葛特勒(JJ Gertler)表示,軍事能力最好是讓對手只能「猜測」,而不是直接把證據交到對方手中。
UPS則因安全考量,主動將這起事件通報美國國務院負責執行國防出口管制法規的國防貿易管制局(Directorate of Defense Trade Controls)。
這起事件並非美方近期才得知。知情人士透露,6月23日,美國參議院軍事委員會舉行閉門F-35戰機聽證會時,國防部F-35計畫辦公室官員已表達希望取回相關零件。事件目前由眾議院外交事務委員會及軍事委員會調查,眾院軍事委員會發言人沃恩(Heather Vaughan)證實,委員會已掌握此事,並已接受多次簡報。
另外,參議院軍事委員會的空陸部隊小組委員會也已掌握相關報導,並展開調查。發言人瓦斯奎茲(Dave Vasquez)表示,該小組「已注意到相關報導,目前正針對此事進行了解」。