參宿四經歷大規模噴發，天文學家：這種恆星現象前所未見

在分析來自哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）以及其他天文台的數據資料後，天文學家得出結論，明亮的紅超巨星「參宿四」（Betelgeuse）在 2019 年達到頂峰，失去了大部分可見表面並產生巨大的表面物質拋射，這對一般恆星來說前所未見。

參宿四距離地球僅約 600 光年遠，曾是夜空中最明亮的 10 顆恆星之一，它位於獵戶座右上角，像紅色寶石般閃閃發光。但在 2019 年這顆恆星亮度逐漸降低，比 20 世紀任何時期都還要黯淡，因而引發關注。一些天文學家當時推測，這顆恆星可能會以超新星的形式爆炸，一直對其進行即時監測，試圖了解它發生什麼事。

天文學家分析了哈伯太空望遠鏡以及其他天文台的數據資料，他們認為參宿四經歷了一次巨大的表面物質拋射，失去大部分的可見表面。

哈佛-史密松天體物理中心的天文學家 Andrea Dupree 透過 NASA 新聞稿表示：「我們以前從未見過恆星表面如此大規模拋射，還沒能完全理解正在發生的事。這是一種全新的現象，可以直接利用哈伯太空望遠鏡觀察並了解恆星表面細節，我們正在即時觀察恆星演化。」

我們賴以為生的太陽時常經歷日冕物質拋射（corona mass ejection，CME），當釋放出部分外層大氣，形成所謂的「日冕」；如果這種太空氣象襲擊地球，可能會對衛星通訊和電網造成影響。然而參宿四經歷的表面物質拋射所釋放的物質，卻是典型太陽日冕的 4,000 億倍。

天文學家以前從未見過一顆恆星失去如此多的可見表面，這表明表面物質拋射和日冕物質拋射可能是兩種不同事件。

2019 年觀察到的參宿四巨大爆發可能是由直徑超過 100 萬英里（逾 160 萬公里）的羽狀對流產生衝擊和脈動，從這顆恆星內部深處冒出，並因此失去一大塊外殼；當被釋放到太空中，它的重量是月球的數倍，隨著質量冷卻，形成一個巨大的塵埃雲，並阻擋了地球上的望遠鏡觀察來自這顆恆星的光線，參宿四也漸漸從破壞中恢復。

▲ 參宿四的亮度變化。

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（圖片來源：Hubble）