獨家專欄》俄羅斯球員過往的榮光，1999年澳網冠軍 Kafelnikov
本屆澳網打到了8強，冠軍頭號熱門球王Novak Djokovic仍然充滿了霸氣，前面兩輪雖然有些慢熱，但接下來兩輪恢復了威力，尤其是16強宛如秋風掃落葉般地打敗對手，墨爾本之王仍繼續朝他的第11個澳網冠軍邁進。
不過和女單那邊種子掉滿地有些不同，男單這邊前段種子威力十足，8強裡面前6種子到齊，一個都沒有脫隊，這也讓本屆的澳網8強對戰卡司相當有看頭，每一場比賽幾乎都是強強對決，感覺每一場都不容錯過，沒有一個對手是送分題。
而在進入8強的選手裡，只有2個選手來自同一個國籍，那就是Daniil Medvedev和Andrey Rublev的俄羅斯(雖然因為烏俄戰爭的關係被算為無國籍)，近年來俄羅斯球員一直是網壇中的中流砥柱，世界排名前15名裡，有3位俄羅斯球員，是一股強大的勢力。
在澳網男單，俄羅斯選手最近幾年也一直都表現得很好，不但是包含今年連續4年都有俄羅斯選手打入8強外，4年裡也有3年至少都有2位俄羅斯選手打入8強，過去3年更是都有選手打入了4強，今年有很大機會能繼續把這個紀錄延續下去。
而在過去的澳網，俄羅斯選手也有相當優異的演出，很多人都記得2005年的澳網4強，被稱為「沙皇」的Marat Safin，在一場蕩氣迴腸的4強大戰中，和當時如日中天的Roger Federer上演了一場五盤大戰。
那場比賽有看過的人都會終生難忘，Safin完全展現了為什麼他在年紀輕輕，僅僅20歲時就能拿下大滿貫並且之後還能登上球王的天賦，在盤數1-2落後的情況下連拿2盤，把比賽給逆轉回來，最後擊敗了 Federer。而Safin也在通過了這場4強比賽後，順利在決賽打倒了地主的Lleyton Hewitt，奪下了那一年的澳網冠軍。
因為Safin強烈的球風和個人特質，以及和Roger Federer的那場經典戰役的關係，所以很多人都記得這一年的澳網。但其實，僅僅在6年前，有另一位俄羅斯球員也脫穎而出，拿下了澳網冠軍，並且還在拿下澳網後的那一年5月，還一舉登上了球王的位置：
那個人就是「Yevgeny Kafelnikov」，俄羅斯史上第一位登上網球男單世界第一的球員。
資深球迷絕不陌生的Kafelnikov，其實在1996年的法網就成為史上第一位拿下大滿貫的俄羅斯球員了，那一年他才22歲，在四強打倒了Pete Sampras，那也是山大王生涯離法網冠軍最近的一次，唯一一次打入四強的比賽，Kafelnikov粉碎了他集齊四大滿貫的美夢。
不過在那之後的兩年，Kafelnikov卻陷入了在大滿貫極度不順的情況，最好只有一次打入過8強，其他皆早早就出局，甚至在97和98兩年，他都因莫名其妙的受傷未能參加澳網，所以這一年1999年開打前，雖然他名列大會第10種子，但沒有太多人會認為他能對這次的澳網冠軍產生什麼衝擊。
兩屆澳網冠軍，世界第一的Pete Sampras因為疲勞退出了這次的澳網賽事，這使得很多前段種子球員看起來都有了機會，不過比賽實際打出來卻不是這麼一回事了，除了球王智利人Marcelo Ríos因傷沒打之外，整個男單前10種子，只有兩個人能闖出16強進入最後8強，其他大種子全部掉光光，打到8強，竟然只有3位前15種子，0位前5種子，堪稱是最多冷門的一屆澳網男單賽事。
Kafelnikov一路上沒有遇到任何種子，比較焦點的一場比賽是他在第三輪遇到了兩屆澳網冠軍，前球王Jim Courier，但Courier打一半因傷退賽，而到了8強的對手，來自美國的第15種子Todd Martin，才是他本屆第一次遇到的種子，而且事實上，Kafelnikov整屆賽事也只在這場比賽遇到種子球員，其他的比賽全部為非種子(不過那時只取前16種子而已)。
Todd Martin是一位實而不華的好球員，雖然球風並不起眼，但相當硬朗，也讓他不時會有下剋上打倒高種子的情況，這一年他打得非常好，在三屆大滿貫打入八強，並且在美網打入了最後決賽，32強也是由他拍下了去年的澳網冠軍，試圖衛冕的 Petr Korda。
不過這一天的他並不是Kafelnikov的對手，直落三盤打倒Martin，接著4強的對手一樣是非種子的Tommy Hass，再次直落三，到了決賽，對手是來自瑞典的非種子球員：Thomas Enqvist。
Thomas Enqvist是曾有過輝煌的球員，不但在過去早就是世界排名前10的球員，還拿下過大師賽的冠軍，因此這屆的 Enqvist雖然是非種子球員，但他是典型的「危險漂浮者」(dangerous floater)，這是指過去曾取得過一些成功但由於狀態不佳或從傷病中恢復，因此只能以非種子身份參加錦標賽的球員身上。
Enqvist在去年接受了腳和肩膀的手術，也讓他缺席了相當多的比賽，但他在本屆澳網如猛虎出匣，一路過關斬將打敗了兩位澳洲地主希望：第三種子的Pat Rafter和14種子的Mark Philippoussis，傷後復出竟然給他闖入了生涯第一次的大滿貫決賽，真頗有柳暗花明又一村的感覺，因此這場決賽Enqvist一開賽也是壓著Kafelnikov打，過去6次交手瑞典人也是對戰領先的一方，最後第一盤6-4，Enqvist取得了開門紅，不過 Kafelnikov看起來並沒有太擔心。
兩位都是底線型的好手(那時候發球上網還是顯學)，打法相似，Kafelnikov打得很沉穩，漸漸地在比賽取得了優勢，反而瑞典人的非受迫性失誤開始增加，最後第二盤一面倒地6-0，Kafelnikov賞給了對手一個貝果，並且再接再厲，第三盤再下一城，取得盤數2-1的聽牌優勢。
第4盤兩人激戰到搶7，不過Enqvist又因為失誤導致他落入了1-6絕對不利的絕境，整場比賽他出現了62個非受迫性失誤，反觀Kafelnikov只出現了35個，這就是兩人的差距。最後，很多球迷應該還很有印象的一幕出現：
冠軍點，Enqvist以一個雙發失誤，讓出了這場比賽，一度認為自己不可能再贏得大滿貫冠軍的Kafelnikov，拿下了生涯第二座的大滿貫。
「謝謝你Pete，這感覺實在太美妙了！」得獎感言時Kafelnikov特別致敬了山大王，他表示每當Pete Sampras參加比賽時，山大王常常都會是那個贏到最後的人；但是當山大王缺席時，比賽就為所有人打開了大門，包括他自己。
回到今年，或許也有不少人認為，要等到Novak Djokovic退休後，冠軍才會為所有人打開大門，但俄羅斯的這兩位球員，都是非常好的球員，尤其Daniil Medvedev還曾經在大滿貫決賽打倒過球王，甚至有機會在本屆澳網後登上世界第一的位置。因此我們還是熱烈期盼，這兩位能否重現過去俄羅斯球員在澳網的榮光吧！
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