怪肩長頸，潛水獵手：溫哥華島出土全新蛇頸龍
在加拿大溫哥華島，有一隻從白堊紀大海游回現代的「蛇頸龍」終於有了自己的名字——Traskasaura sandrae。這隻長達12公尺、活躍於8500萬年前的海洋巨獸，不僅是新物種，更是個「怪傑」：它全身骨骼混搭了「原始」與「進化」的雙重風格，尤其是肩帶結構，讓研究過無數蛇頸龍的古生物學家也大喊「沒看過這麼奇葩的設計」。這種「集眾家之大成」的特異點，讓牠的真實身分足足困擾了專家數十年，連被卑詩省選為官方化石代表時，還沒搞清楚牠到底是哪一位！
Traskasaura sandrae 的化石1988年在溫哥華島 Haslam 組首次現身，之後又陸續找到獨立的右肱骨與保存極佳的幼年骨骼，包含胸腔、肩帶和四肢。早在2002年，科學家就曾描述過這批化石，卻因為骨骼特徵太過模糊不明，遲遲不敢立新屬。直到近期新發現的一套精美部分骨骼，才讓團隊一舉破解謎團。
擅長「下衝」 獵捕海中菊石等小生物
這隻「卑詩之龍」最讓人驚豔的，是牠的長頸，至少有36節完整頸椎、可能超過50節，是標準的「長脖子專家」。研究團隊分析牠骨骼的獨有自衍徵，推測牠非常擅長「下衝」——也就是說，牠會像潛水轟炸機一樣，從上方急速俯衝，獵捕海中的菊石等美味小生物。這種「從天而降」的獵食方式，不只效率高，更讓 Traskasaura sandrae 在侏儸紀的海洋競技場中，別具一格。
這項新發現不僅終結了省級化石的身分懸案，也為太平洋西北增添一位中生代的海洋明星。現在，卑詩省終於有了屬於自己的蛇頸龍——一隻既古怪又厲害的深海獵手，成功用脖子的長度和肩膀的奇形贏得所有人的目光。未來說不定還會有更多關於牠生活習性的驚喜等待被挖掘！
相關發現刊登在最新一期的《系統古生物學》。
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首圖來源：O’Keefe et al (CC BY 4.0)
圖片來源：Journal of Systematic Palaeontology(CC BY 4.0)
參考論文：
1、A name for the Provincial Fossil of British Columbia: a strange new elasmosaur taxon from the Santonian of Vancouver IslandJournal of Systematic Palaeontology
延伸閱讀：
1、發現巨型「蛇頸龍」頭骨：重塑我們對史前海洋掠食者的認知