物價高、找不到人，日本小企業一個月倒閉上千家
由於通膨導致營運成本上升，加上找不到人，日本企業倒產持續增加，而且倒下的愈來愈多是小型企業。帝國數據銀行最新統計顯示，今年7 月日本破產企業較去年同期增加8.5%，連續第二個月突破千件，是 2008 年金融危機後的最高水準。
撐不住的主要是小企業。數據顯示，資本金不到1,000 萬日圓的企業及個人事業主占當月倒閉總數 70%，是2000 年以來第二高，倒閉時負債低於5,000 萬日圓的企業較去年同期增加18.7%，連續第二個月刷新2000 年以來最高紀錄。
上半年倒閉五千家
按行業劃分，10 個行業中有7 個行業的破產數量比上年同期有所增加，其中包括建築業、零售業和運輸業，服務業的破產數量最多。背後原因是物價上漲與勞動力短缺。
今年上半年，日本已經超過五千家企業倒閉，較去年同期增加6.6%，連續第四年增加。其中因為「物價高倒產」創2018 年開始統計以來同期新高，「人手不足倒產」同樣刷新紀錄。
原物料、能源及人事成本上升，對規模較小的企業衝擊尤其明顯。大型企業通常擁有較強的議價能力，可以透過提高售價、改善設備及自動化吸收成本，但小企業往往處於供應鏈下游，成本增加後未必能完全轉嫁給客戶。更棘手的是，日本人口老化與少子化造成的勞動力短缺，使企業不得不提高薪資搶人，對原本利潤微薄的小企業而言，人事費用增加卻可能成為最後一根稻草。
另外一個現象是AI 造成的特定行業衝擊。資訊通訊產業的破產數量激增62.5%，其中就包括受AI 日益普及影響的軟體相關公司。
地方經濟活力褪色
物價壓力短期內恐會進一步升高。日本銀行7 月底警告，原油價格上漲，正在較快速度傳導至企業間交易價格，未來可能進一步擴散至消費端更多商品，企業成本與家庭實質所得仍面臨壓力。長期來看可能加速日本企業重新洗牌，無法提高生產力、加薪或轉嫁成本的小企業逐漸退出，有限的勞動力轉向薪資較高、生產力較好的企業。
代價也可能逐漸浮現，當小企業淘汰加速，過去由眾多小店、家族企業與夫妻店共同撐起的多元經濟樣貌，也可能逐漸褪色。這對日本地方經濟影響最大，日本小城市高度依賴小型餐廳、零售商、營造業、物流、旅館及各種生活服務，如果大量小企業因缺工與成本上升消失，即使失業率沒有明顯惡化，地方仍可能面臨商店減少、服務不足及價格進一步上漲。而當經濟只容得下具規模、資本與自動化能力的企業，將來大者恆大的趨勢將更加明顯。
(首圖來源：Unsplash)