亞足聯主席立場「大逆轉」公開背書 因凡蒂諾幾近鎖定國際足聯主席連任
據英國廣播公司（BBC Sport）資深體育記者丹·羅安（Dan Roan）報導，隨著亞洲足球聯盟（AFC，亞足聯）主席公開表態力挺，現任國際足總（FIFA）主席因凡蒂諾（Gianni Infantino）續任聲勢大漲，幾乎已提前鎖定勝局。
在近日於日本東京舉行的亞足聯會員大會上，亞足聯主席薩爾曼（Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa）當著親臨現場的因凡蒂諾面前，發表了定調性的談話：「我們重申，將全力支持您競選連任國際足總主席。」
薩爾曼主席強調，這項決定代表了亞洲足球界的高度共識：「我與亞洲許多會員協會深入交流過，非常清楚大家的想法與立場，大家對詹尼（因凡蒂諾）的支持十分明確。」
對於雙方過去的摩擦，薩爾曼也在致詞中直言不諱：「詹尼，我想把話說開：我們過去確實存在一些歧見並進行過討論，但我們不該把過去的舊事與現在混為一談。幾天前我們在蘇黎世會面時，你已明確表達雙方達成共識。我們必須向前看，作為亞洲大家庭的一份子，我們已做好攜手前行的準備。詹尼，我們堅定支持你，這點毋庸置疑。」
薩爾曼此番公開背書，標誌著其立場的重大逆轉。就在兩個月前，薩爾曼才剛與歐洲足球總會（UEFA，歐足總）及中北美洲及加勒比海足球總會（CONCACAF）首長聯名致信，強烈抨擊因凡蒂諾企圖將世界盃部分商業權益出售給民間私募基金的計畫；當時三方甚至重砲抨擊因凡蒂諾在「國際足聯發展計畫」的運作上有「欺騙」之嫌，嚴重背棄各洲際總會的信任。
然而在日前召開的國際足總理事會上，情勢出現轉機。因凡蒂諾就世界盃商業權益出售案正式向全體理事致歉；儘管他並未對該提案最初的制定過程多做說明，但隨即拋出重大政策利多，提議將全球足球發展基金規模大幅追加34億美元（約合新台幣1,090億元／26億英鎊），此舉有效緩解了各大洲際總會的反彈聲浪。
薩爾曼的力挺對因凡蒂諾而言至關重要。在國際足總現行211個會員協會的投票權分布中：
- 歐洲足總（UEFA）：55票
- 非洲足總（CAF）：54票
- 亞足聯（AFC）：46票
- 中北美及加勒比海足總（CONCACAF）：35票
- 大洋洲足總（OFC）：11票
- 南美足總（CONMEBOL）：10票
在坐擁非洲（54票）與南美洲（10票）兩大基本盤的情況下，如今再將亞洲（46票）收編，因凡蒂諾手中掌握的選票已實質過半。
依據國際足總章程，主席候選人登記截止日為11月18日。截至目前為止，尚未有任何挑戰者正式領表登記。若無意外，明年3月於摩洛哥拉巴特舉行的會員大會上，因凡蒂諾極可能在同額競選、毫無對手的情況下，順利展開其第四個、也是最後一個主席任期。
儘管連任之路已是一片坦途，因凡蒂諾仍面臨來自歐洲的監管壓力。歐足總日前已向國際足總下達通牒，要求必須在11月2日前公開關鍵商業文件，並就決策機制及組織治理的所有質疑給予完整交代。未來數週內，國際足總高層與歐洲足球陣營的攻防角力，依舊是國際體壇的矚目焦點。
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