韋伯望遠鏡再立功 太陽系外行星大氣層發現二氧化碳

韋伯太空望遠鏡又有一項重大科學發現！首次檢測到太陽系外行星的大氣層中，有二氧化碳的跡證。雖然這顆行星可能永遠無法讓人類目前所知的生命存活，但成功發現上面有二氧化碳，仍讓研究人員燃起希望，期待在更適合生命生存的岩石行星上觀測到類似結果。

加州大學聖克魯斯分校（University of California at Santa Cruz）教授貝塔哈（Natalie Batalha）是數以百計參與韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）計畫的一員，她推文說：「我的第一個想法是：哇！我們真的有機會探測到地球大小般行星的大氣層。」

法國原子能委員會（Atomic Energy Commission, CEA）天文物理學家拉蓋吉（Pierre-Olivier Lagage）告訴法新社：「對我來說，這為將來針對超級地球（比地球大，但比海王星小的行星），或與地球差不多大小行星的研究開了一扇門。」

美國國家航空暨太空總署（NASA）在新聞稿中表示，這次發現二氧化碳，也將幫助科學家更加瞭解太陽系外行星WASP-39的形成過程。WASP-39每4個地球日繞行恆星1周，質量是木星的1/4，直徑卻是木星的1.3倍。

WASP-39的軌道周期和厚厚的大氣層，使得這顆行星很適合用來測試韋伯太空望遠鏡最先進的紅外線感測器NIRSpec，這種非常靈敏的儀器可檢測到大氣層微小的光線變化，進而協助科學家判斷氣體的成分。

過去的哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）和史必哲太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope）已在WASP-39大氣層中探測到水蒸氣、鈉和鉀，但韋伯太空望遠鏡配備NIRSpec，因此可以探測到二氧化碳。