為什麼太陽系行星幾乎在同平面運轉？
宇宙非常神祕，常出現的問題之一，是為什麼太陽系行星都差不多在同平面運行？如今我們有答案了。《Live Science》報導，最初形成太陽的分子雲團隨著旋轉逐漸越來越扁平，形成原行星盤，就像蓋房子的地基，旋轉盤內粒子不斷碰撞黏合形成行星，導致出生後軌道面也大致相同。
45 億年前，太陽系還只是巨大的旋轉塵埃氣體雲，跨度 12,000 個天文單位（AU，1 AU 是地球與太陽的平均距離），這團雲在自身質量作用下坍塌收縮，想像把一塊旋轉麵團拋向空中，旋轉時麵團會膨脹，然後越來越薄、扁平，壓縮擠在裡面的所有氣體分子開始加熱，在巨大熱量與壓力下，氫、氦原子融合啟動核反應，太陽誕生了，這就是早期太陽系經歷的事。
接下來 5,000 萬年內，年幼太陽持續成長，從周圍吸收氣體和塵埃並爆出強烈熱量與輻射，逐漸在自身周圍清出像甜甜圈的空白空間，最終，圍繞恆星的雲團變成稱為原行星盤的扁平結構，繞著太陽運行，橫跨數百個天文單位，但厚度僅寬度的十分之一。
此後又經過數千萬年，原行星盤的塵埃粒子不斷旋轉相互碰撞，從粒子變成公釐長的顆粒、再變成公分長的鵝卵石，然後緩慢黏合成巨大物體，由重力塑形成球形行星、矮行星和衛星。
儘管這些天體大小不盡相同，但就像一棟棟建築，都起源於原行星盤這平面，這就是為什麼太陽系 8 顆行星的軌道都大致相同，落在稱為黃道面（The ecliptic）的平面運轉。
雖然過去也有完全相反的說法認為，太陽系 8 顆行星並不在同平面繞行太陽運轉，因觀測其他星系的結果表明一些原行星盤現扭曲景象，既然地基高度不一，誕生的行星便不一定都於相同平面運轉；也可能有其他恆星在太陽系成長過程經過附近，干擾某些行星軌道，使公轉面傾斜。
（首圖來源：pixabay）