石英檯面成「肺癌殺手」？加州矽肺病例暴增20倍 65人被迫換肺
美國加州石材產業爆發嚴重職業健康危機。最新研究指出，與人造石英檯面加工相關的矽肺病病例近年急遽增加，從2019年的31例一路攀升至今年已達631例，部分患者甚至需要接受肺臟移植，且已有31人死亡。研究團隊警告，實際感染人數可能遠高於官方統計。
美國《紐約郵報》（New York Post）報導，矽肺病是工人在加工石材時吸入含結晶型二氧化矽粉塵，導致肺部組織形成疤痕，進而影響呼吸功能的嚴重疾病。目前沒有根治方法，病情惡化後可能需要肺臟移植。
其中，來自加州聖費爾南多谷的石材工人岡薩雷斯（Enrique Gonzalez）就是受害者之一。他過去多年從事花崗岩及石材加工工作，罹患矽肺病後，已經有2年無法繼續工作。家人表示，隨著病情惡化，他無法維持原本的工作，家庭同時面臨醫療費用及日常生活開銷壓力。
研究人員分析2019年至今年的數據發現，加州矽肺病例已從31例暴增至631例，其中今年至今便新增151例，約40例更集中在過去1個月。患者幾乎全為男性，約半數病例位於洛杉磯郡，年齡中位數為52歲。此外，過去約8年間已有31人因病死亡，65人接受肺臟移植。
報告指出，人造石英的二氧化矽含量明顯高於花崗岩及大理石等天然石材。工人在切割、研磨及加工過程中，若未做好防護，就可能大量吸入細微粉塵，長期累積後造成不可逆的肺部傷害。
報告共同作者、喬治華盛頓大學米爾肯公共衛生學院教授麥可斯（David Michaels）表示，已有數百名工人在製作石英檯面的過程中罹病，而這類產品並非生活必需品，在已有更安全替代材料的情況下，更應重新檢視其使用。
加州政府近年已嘗試加強管制，2023年制定緊急安全標準，但執行情況並不理想。加州職業安全與健康管理局指出，近期接受檢查的相關工場中，高達94％被發現違反現行規定。當局也警告，若人造石材持續在市場販售，部分違規業者可能轉入地下經營，反而讓風險集中在監管更薄弱的環境。
面對病例持續增加，加州職業安全與健康管理局今年5月已投票朝全面禁止石英檯面的方向推進。這項措施受到產業團體反對，但最新研究作者表示支持，認為在病例不斷攀升、部分患者甚至必須接受肺臟移植的情況下，政府有必要採取更強硬的預防措施。