賈伯斯回歸前的黑歷史，蘋果與萬代合作的 Pippin 為何一年就停產
1996 年 4 月 21 日，蘋果公司推出其首款遊戲主機──Pippin，這款多媒體控制台是與日本萬代公司（Bandai）合作開發的。雖然 Pippin 被市場宣傳為一個結合 CD-ROM 遊戲、網路接入和教育內容的裝置，但它卻成為蘋果公司最著名的失敗產品之一，全球銷量僅為 42,000 台，並於 1997 年停產。
Pippin的開發始於1990年代初，當時蘋果公司希望利用CD-ROM驅動器的成功來進軍多媒體市場。萬代負責製造和日本市場的分銷，而蘋果則提供核心技術，這是一個基於PowerPC的簡化系統，源自Mac平台。
Pippin的主要規格包括66 MHz的PowerPC 603e處理器，6 MB的共享記憶體，128 KB的SRAM用於存檔（無硬碟），以及4x CD-ROM驅動器。儘管其硬體在當時的市場上看似具有競爭力，但與Sony的PlayStation和世嘉的Saturn相比，Pippin的性能卻顯得相形見絀。這些競爭對手以更低的價格和更豐富的遊戲庫贏得市場。
▲ Pippin 的後方面板設有多個 A/V 輸出埠，以及印表機與數據機連接埠。（Source：Evan-Amos, Public domain, via Wikimedia Commons）
Pippin的定價為599美元（相當於2026年的約1,200美元），這使其成為市場上最昂貴的選擇，目標客戶群是富裕家庭，然而1996年的市場卻更偏好街機風格的動作遊戲。Pippin的遊戲庫也相當有限，全球僅有約100至150款遊戲，主要是日本獨占的角色扮演遊戲和兒童軟體，缺乏主要的西方熱門遊戲。
此外，Pippin的上市時間也不利於其成功。它在遊戲主機競爭的後期推出，而蘋果在吉爾·阿梅利奧（Gil Amelio）擔任CEO期間的重心已轉向電腦業務，這使得萬代在北美市場的推廣效果不佳。根據官方數據，Pippin的銷量約為42,000台，其中25,000台在美國、剩餘的在日本，未售出的庫存最終以低價清倉。
儘管Pippin在遊戲歷史上只是一個小插曲，但它預示了現代串流電視盒如Apple TV的出現，卻缺乏相應的生態系統。如今，稀有的Pippin主機在eBay上的價格可達200至500美元，成為收藏家的目標。這一事件突顯了蘋果在核心業務之外的嘗試，並在1997年史蒂夫·賈伯斯回歸後，重新聚焦於公司的核心業務。
（首圖來源：Flickr/Dirk Haun CC BY 2.0）