熱浪前後的暖水期被忽略，海洋生態實際承受熱壓力遠超預期
最新研究顯示，外界通常聚焦的海洋熱浪（Marine heatwave，MHW），可能只是更長時間異常升溫事件中的最劇烈階段；若把熱浪前後持續數週甚至數月的暖水期一併納入，海洋生態實際承受的熱壓力遠比傳統估算更高。
這項由威廉與瑪麗學院（William & Mary）旗下 Batten 海岸與海洋科學學院暨維吉尼亞海洋科學研究所（Virginia Institute of Marine Science，VIMS）團隊主導的研究，透過美國 20 個河口長期觀測資料，建立一套新的累積熱暴露評估框架，將海洋熱浪視為更廣泛暖化過程的一部分，而非彼此孤立的單一事件。研究團隊分析超過 2,580 起海洋熱浪後發現，傳統方法平均會低估總熱暴露超過 150%。
研究也將海洋熱浪分成兩類：約三分之二屬於「個別事件」，通常發生在前後約 60 天的升溫背景中；其餘三分之一則屬於「複合事件」，前後暖水期可長達約 90 天，累積熱暴露甚至是熱浪本身的三倍以上。研究人員指出，這些熱浪前後的異常高溫，往往與熱浪本身相對獨立，卻同樣甚至更大幅度地推升整體熱壓力。
▲ 海洋熱浪事件可能獨立發生，或包含在事件前後的階段之中；而發生時間相近的海洋熱浪，則會形成複合型事件。（Source：VIMS）
團隊強調，這項發現不僅挑戰科學界過去對熱浪熱壓力的理解，也意味著實驗室模擬需要重新設計。現行許多實驗只模擬幾天到幾週的升溫，可能無法反映自然環境中生物真正面對的長期熱暴露。研究人員認為，若將熱浪前後的暖水期納入生態評估與實驗設計，將有助於更準確判斷海洋生態系脆弱性，並為保育與管理提供更可靠的依據。
研究同時提醒，長時間高溫還可能加劇低氧與有害藻華等其他環境壓力，當海洋熱浪愈來愈頻繁、愈來愈強時，完整衡量其累積影響，將成為保護沿海資源與因應未來環境變遷的重要一步。
World’s oceans absorbed record heat equal to 40 times annual global energy use
World's oceans absorbed record 23 zettajoules of heat last year
（首圖來源：Unsplash）