U-12日本武士隊桑田教練克服場外艱辛，大讚「台灣實力成長許多，讓我大吃一驚！」
在「第12屆 BFA U12 亞洲盃少棒錦標賽」（8月9日～15日，中國杭州市）中勇奪冠軍的侍日本 U-12 代表隊，於8月16日返抵國門，並在羽田機場內舉行記者會與解散儀式。
經過今年4月的聯合試訓以及6月的選拔集訓，最終選出了15名精銳小將。帶領球隊的桑田真澄總教練，自7月集訓第1天起便高喊「讓我們成為最棒的球隊吧」，並以「團結力」為主題展開組隊過程。
迎來正式大賽，日本隊在預賽小組賽先後以11-1擊敗菲律賓、31-0大勝巴基斯坦、7-3擊敗中國，拉出一波3連勝；隨後在超級循環賽面對中華隊時，上演了6-5的逆轉再見勝，並以3-1力克宿敵韓國隊。冠軍戰再次與中華隊正面交鋒，最終以3-0完封獲勝。日本隊以6戰全勝的完美姿態，自2016年第9屆大賽以來睽違3屆，也是睽違10年的第2度登頂奪冠。
在賽事期間，桑田總教練不斷強調「獨立思考並採取行動」，以及「BCR（Balance 平衡、Challenge 挑戰、Respect 尊重）」的核心心態。在解團儀式的致詞中，他除了向後勤團隊表達感謝外，也高度讚揚了全體選手，並深情地表示：「能和你們一起打棒球，我真的非常高興」，同時勉勵孩子們：「希望能多打一天、多打一年，盡可能長久地把棒球打下去。」
隨後面對媒體記者，桑田總教練也帶著笑容回顧了這趟金牌之旅。
「總教練！要挑戰啊！」
——這是自2016年以來睽違10年的奪冠，奪冠當下的心情如何？
「真的非常開心，同時也覺得肩上的重擔終於卸了下來，鬆了一口氣呢。」
——所謂『重擔卸下』這句話，背後真正的意思是？
「因為聽說日本已經有一段時間沒拿到冠軍了，所以抱持著『無論如何都一定要奪冠』的心情前來參賽。同時我也希望這是一場除了棒球之外，也能幫助孩子們在人生經驗上有所成長的大賽。最終能在兼顧兩者的狀況下順利完成集訓與比賽，我自己感到非常滿意，所以才覺得肩上的重擔卸下來了吧。」
——您認為能夠奪冠的最關鍵因素是什麼？
「最重要的，絕對是選手、教練團以及全體工作人員的團結力。我們真的打造出了一支極具凝聚力的優秀球隊，能以極佳的氛圍迎戰，並全員一心堅持奮戰到了最後一刻。而在過程中，這次的一個關鍵字就是『飲食』。大部分孩子都是第一次出國，在語言不通、文化不同的情況下，飲食差異更是極為懸殊。」
——據說當地的飲食很不合胃口，吃了不少苦頭？
「是的。雖然覺得不該太大聲講出來，但真的非常吃不習慣呢。雖然是自助餐形式，但連身為大人的我都下不了手……抵達當地的第1天晚餐時，孩子們什麼都吃不下……甚至脫口說出『好想回日本』這樣的話呢。」
——後來是如何逐漸習慣並能進食的？
「是的，後來在營養師老師們的各種巧思與協助下逐漸改善。過了幾天後，有次我的餐盤裡空無一物時，兩三個孩子走過來對我說：『總教練！要挑戰啊！』（笑），還說『我們也會一起 挑戰的！』看到那一幕，我覺得孩子們真的很堅強。我一直告訴他們不管什麼事「平衡最重要」，也教育他們運動過後補充營養與充足睡眠的重要性。正如我所期待的，最後大家都有好好進食，也多虧如此，全隊沒有出現任何一個人中暑。其他球隊在比賽中有的選手抽筋、甚至無法上場，但我們隊上完全沒有出現這樣的球員，能夠打造出紮實奮戰的基石非常關鍵。」
對峙亞洲強權與毎晚進行的檢討會議
——在實際的比賽過程中感受到了什麼？
「敵隊投手的打擊與投球水準非常高呢，特別是變化球。有從上往下掉的、有往兩側彎曲的，而當你注意力被變化球吸引時，接著高角的高速直球就竄過來了。在日本禁止投變化球的少棒小學生過去只看過直球，根本打不到啊！但我們必須去適應它。在這個過程中，孩子們的打擊型態發生了翻天覆地的大轉變。在最初的集訓時，大家幾乎都是上仰打擊，連拋擊和快傳短打練習都做不好，打出去全是高飛球。但在大家理解這個課題並克服之後，整個煥然一新。這個世代的孩子成長速度真的驚人！總之打者如果棒子碰不到球，就什麼都不會發生；多虧這項大賽中他們設法把球打中並推向場內，才誘發了對手的失誤，我們也沒有放過對手的失誤順利取分。深刻感受到了他們的成長，身為總教練我充滿感激。」
——據說大賽期間幾乎每晚都進行檢討會與學習會，孩子們的反應如何？
「我個人原本還擔心孩子們心裡會想『怎麼又要開會！又要開學習會啊！』但在確定奪冠那天晚上吃飯時，我對他們說：『抱歉捏，每天都拉著你們一直開會……』沒想到孩子們居然回答我：『才不會呢總教練，開會非常有趣，我們學到了好多！』還說『好多以前不知道的事情都弄懂了，非常高興也很開心！』這番話真的讓我有一種被救贖的感覺呢。」
——有感受到亞洲其他國家的實力提升嗎？
「有的。韓國隊不用說，中國隊的水準也在提升，特別是中華隊的進步幅度極大，真的讓我大吃一驚！甚至出現了『這是怎麼牽制的啊？』這種極具戰術性的牽制策略。我也深刻感受到他們吸收並融合了日本的小球戰略。因此，日本必須為了走在更前面，而展現出更加精密細緻的棒球才行呢。」
婉拒拋飛慶祝，選擇與每個人擁抱
——本屆大賽中，最讓您印象深刻的比賽或場面是？
「果然還是那場逆轉再見勝（超級循環賽對戰中華隊）吧。畢竟當時是2出局一壘有人的絕境（隨後拿下三分爆發攻勢逆轉）。我自己當時甚至差點興起『今天大概只能到這裡了吧』的念頭，但我選擇相信他們到最後一刻，大家死命串聯攻勢，最終打出了再見勝利。孩子們不到最後絕不放棄的強烈信念真的讓我極度感動，那天晚上我甚至興奮到睡不著覺呢。深刻感受到了他們的成長，覺得他們真的變強了。」
——獲選本屆 MVP 的石井裕翔與陸翔這對雙胞胎投手投捕搭檔表現極為耀眼，若要給其他選手頒發敢鬥獎的話會給誰？
「哎呀，那絕對是全體選手了！每個人都上場比賽了，每個人也都犯過錯，然後大家再一起把那個失誤彌補過來。只要打出精彩好球大家就一起歡呼，我們就是這樣挺過這項大賽的。這真是一支非常有團結力的球隊。」
——決賽獲勝後，據說您表示「比起拋飛慶祝，我更想擁抱每一個人」？
「是的（笑）。大家雖然跟我說『好想把總教練拋起來慶祝』，但我覺得相比於拋飛，我更想好好抱抱每一個孩子。那對我來說才是最好的。所以我跟他們說『抱歉啦』，請他們把拋飛慶祝改成了擁抱。」
「這將成為邁向未來的巨大資產」
——重新以總教練身分帶領 U-12 世代征戰國際賽，有何深刻體會？
「這是我第一次擔任總教練這個職位。在棒球場上追求勝利、進行真劍勝負的對決固然非常棒，但我感受到的另一件事是，看到各國選手在賽後開心交流的模樣，透過棒球與世界連結，並去尊重彼此的文化差異，這正是通往世界和平的途徑。追求勝利固然重要，但在勝利之外的領域，這項大賽也成為孩子們邁向未來的巨大資產。恐怕當孩子們回到家，家人或原本球隊的夥伴看到他們時，都能極其清晰地感受到他們不論在做人還是作為棒球選手上，都獲得了巨大的成長。他們在這項大賽中真的變得非常強大。」
——桑田總教練自己有從中學到什麼嗎？
「學到的東西非常多，但也再次印證了『棒球是一項無法單靠一直打擊就持續贏球的運動』。哪怕全場只敲出3支安打，卻能將其轉化為3分打點，這樣的棒球正是日本棒球的特色與強項。這是一場讓我再次確認『日本好好貫徹這種棒球風格極為重要』的大賽。不論哪個層級的棒球都一樣，面對優秀的投手就是打不到；因此，大家如何將攻勢串聯下去，或是絕不放過對手的失誤去取得分數，我認為這樣的棒球才是極其重要的。」
——這群選手中，未來會有機會出現登上下甲子園或職棒舞台大放異彩的選手嗎？
「未來的事情誰也說不準。雖然無法預知，但我希望他們能多打一天、多打一年，盡可能長久地把棒球打下去。從棒球中學習各種事物，邁向豐富精彩的人生。」
——桑田總教練自己未來也想繼續參與侍Japan的青訓體系嗎？
「哎呀，這要是沒被選上就無法實現呢。不過嘛，我是很希望能夠為日本棒球界做出貢獻的，只要在我能力所及的範圍內，我都會竭盡全力盡我所能。」