五代機第一款，F-22 首度成功測試空中接手 CCA
隨著各國軍備競賽轉向 AI 與自動化，未來的空戰樣貌正逐漸清晰，洛克希德馬丁旗下研發部門臭鼬工廠近日宣佈完成了一項關鍵飛行測試，成功展示由載人戰機在空中即時指揮控制無人機群進行協同作戰的能力，讓美軍 NGAD 計畫進度再向前一步。
戰機飛行員變身「戰場指揮官」
根據洛克希德馬丁發布的資訊，這次測試並非單純讓無人機跟隨戰機飛行，而是驗證了高度複雜的邊緣運算與感測器融合技術。
在測試中，一架充當現代第 5 代戰機（如 F-35 或 F-22）角色的載人實驗機，成功與多架虛擬及實體無人機連線。
值得注意的是，這項技術並不需要飛行員手忙腳亂地拿著操縱桿遙控無人機，透過洛克希德馬丁開發的先進人工智慧與控制介面，飛行員能夠以「任務指揮官」的身份下達指令，例如「搜索區域」、「壓制防空系統」或「發動電子干擾」，而無人機上的 AI 則負責處理具體的飛行路徑與戰術執行。
臭鼬工廠副總裁兼總經理克拉克（John Clark）強調，這次展示驗證了「分散式團隊」（Distributed Team）的可行性，讓昂貴的有人戰機能夠安全地待在後方，指揮相對低成本的無人機深入高風險區域執行任務。
結合 5G 與邊緣運算，打造「空中物聯網」
這次測試的核心技術亮點在於通訊與運算能力的整合，為了實現毫秒等級的戰場反應，洛克希德馬丁運用了類似民用 5G 的高頻寬通訊技術，以及強大的機載邊緣運算處理器。
這套被稱為「愛因斯坦箱」（Einstein Box）的系統曾在此前的九頭蛇計畫（Project Hydra）中亮相，它充當了不同資料鏈之間的翻譯官，讓 F-35、F-22 甚至地面部隊能無縫分享數據。而在這次測試中，系統進一步升級，確保戰機在強電磁干擾的環境下，仍能穩定控制無人僚機（CCA, Collaborative Combat Aircraft）。
為 NGAD 與忠誠僚機計畫鋪路
這項測試的戰略意義不言而喻。美國空軍目前正全力推動「下一代空中優勢」（NGAD）計畫，其核心概念就是由一架高性能的第 6 代戰機，搭配數架具備 AI 能力的「協同作戰航空器」（CCA），也就是俗稱的「忠誠僚機」（loyal Wingman）。
美軍希望透過這種模式解決兩個問題：一是降低飛行員傷亡風險，二是透過相對便宜的無人機來擴大機隊規模，以應對來自中國等對手數量龐大的防空系統與戰機。
洛克希德馬丁此次的成功，無疑是在向五角大廈展示其在軟體定義作戰（Software-defined warfare）與系統整合上的實力，試圖在波音（Boeing）、諾斯洛普·格魯曼（Northrop Grumman）等競爭對手中脫穎而出，搶下未來數十年利潤最豐厚的軍機訂單。
隨著 AI 介入空戰的程度加深，未來的王牌飛行員或許不再是飛行技術最好的人，而是最懂得運用演算法指揮無人機群的戰術大師。
（首圖來源：Senior Airman Clay Lancaster, Public domain, via Wikimedia Commons）