仙桃不好吃？原來是吃錯時機！完熟如香濃巧克力，仙桃麵Q彈，打牛奶做濃湯都美味
深入濃綠密林間，樹上掛著一顆顆橙黃色的桃形果實，它正是台灣俗稱「仙桃」的熱帶水果，偶有光線從葉片之間照入，更襯托出它的幾分神秘與仙氣。
仙桃盛產期就在農曆年前後，是過年供桌上最應景的水果。雖說許多人對仙桃的口感印象不佳，它也相對罕見於市，但其實成熟的仙桃非常綿密好吃，只是大家不夠認識它，吃錯時機才會鑄下大錯。其實世界各國都吃仙桃，歐美國家叫它「蛋果」(egg fruit)，會把它打成濃湯、做冰淇淋，完全跳脫我們對仙桃的刻板印象！國內則有嘉義市農會希望為仙桃找出重振之路，研發出果泥含量高達四成的「仙桃麵」，烹煮容易且作法多元，特殊的香氣與甜味，絕對讓人耳目一新。
神明愛而人卻不愛？仙桃麵帶仙桃重返人間
神桌上堆疊整齊的黃色仙桃，承載著人們對神明的敬虔，長輩總說「神明愛吃仙桃」。但當仙桃下了供桌，鬆鬆粉粉缺乏水分的口感，讓人難以下嚥，更別談當作飯後水果。為了替仙桃平反找出路，「仙桃麵」就此誕生，幕後推手正是來自仙桃重鎮的嘉義市農會推廣部主任林秋玲。
才剛打開包裝，甜甜的仙桃清香就逐漸散發出來，水煮只需短短 3 到 5 分鐘，起鍋後果香瀰漫在空氣中。「仙桃麵不像義大利麵那麼硬，也沒有純麵粉麵的青味」，林秋玲解說，因為果泥含量高達 40％，麵心很容易就會熟透，口感 Q 彈且帶有仙桃香氣與清甜，不論煮成台式湯麵淋肉燥、日式沾麵，或義式紅、白、青醬都很合適。
為什麼民眾常常覺得仙桃不好吃？林秋玲解釋，仙桃如果完熟，外表會呈現飽滿橘黃色澤，果肉香甜綿密，不時還會散發奶香。然而這與消費者對仙桃的刻板印象卻大不相同，因為民眾買仙桃大多要久放供神，農民多在六到七分熟時就採收，市場裡擺賣的仙桃外皮仍帶青綠，買回家即便拜完下了神桌，熟度也還不到。她形容，不夠熟的仙桃吃起來就像一次吞下一大口乾粉，「真的是會噎死」。
仙桃約在初夏 5、6 月時開花，12 月左右會陸續熟黃，春節前後更是盛產期，但多數人只會買來拜拜，拜完即丟很少鮮食，農曆初一、十五過後便無人聞問。林秋玲無奈地說道，「看著仙桃被丟掉，或放在園子裡落果，就像把黃金丟到垃圾桶，我真的覺得很可惜」。她趁著中華民國農會到嘉義開課的時候，與課堂講師合作開發出仙桃麵，讓仙桃找到走入國人餐桌的機會。
仙桃是國際性水果，做濃湯和冰淇淋都美味
仙桃因外型似桃，在台灣被賦予「仙桃」美名，但它還有另一個名稱叫「蛋黃果」，因為它的果肉顏色、口感與風味都類似於熟蛋黃。大家可能不知道，這個看似本土味很濃厚的果實，原產於中南美洲，其實是個非常國際性的水果。
仙桃正式英文名稱 Canistel，學名 Pouteria campechiana，俗名 egg fruit，它的忠實粉絲遍佈世界各地，且食用方式多元，完美融入在各國既有的飲食習慣之中。仙桃果肉擁有討喜的橘黃色色澤、口感與質地又宛若南瓜般綿密，整體甜度高且香氣迷人，歐美各國經常用它來製作餅乾、派、布丁或果醬、冰淇淋等甜點，既能增添香氣，視覺上也美觀，而且可取代部分精緻糖的使用。東南亞國家除了鮮食外，亦有將仙桃切片、油炸後沾糖製成零嘴的作法。
來台百年，超好種卻只有少量栽培
仙桃落腳台灣的時間將近百年，1929 年由農試所嘉義分所於自菲律賓引進，來到台灣的時間雖久，但過去並未針對它進行選育，各地品種紛雜，果實形狀有修長、有短圓，體型差異也相當大，有些甚至單顆可達 1 台斤重。
仙桃適合在山坡地種植，曾於 1960 年代就近在嘉義竹崎鄉、番路鄉等淺山鄉鎮被推廣種植，農試所鳳山熱帶園藝試驗分所副研究員劉碧鵑介紹，仙桃栽培時水分需求少，耐熱喜潮濕，又幾乎沒有病蟲害，所以果實既不用套袋，也不太需要農藥。但消費者對仙桃鮮食的反應不佳，多數時候只買來祭祀用，產值不高，因此只被當成兼業作物栽種，無大規模商業種植，多分散種植在嘉義等中南部縣市或散見於家戶周遭。
嘉義竹崎果農蘇啟明的果園位在牛稠溪旁的河階地，面積約兩公頃的果園，滿是數十年老欉的仙桃與酪梨。十多年前離開公路局回家接手父親果園的他，因看好仙桃的潛力而增種不少，產量曾高達一至二萬公斤。
蘇啟明的父親曾是鄉內第一批開始種植仙桃的農民，他卻表示「仙桃雖然好種，但銷路真的很差，大家不太會吃仙桃，從一公斤二十幾塊賣到每公斤剩個位數」，只好忍痛將園內部分仙桃樹砍除改種酪梨，說到這裡，他滿是無奈與不捨。
仙桃有「奶」很健康，吃對時機才能享受甜美滋味
蘇啟明手拿剛從樹上摘下來的仙桃，指著蒂頭殘留的白色汁液說道，「這種有奶的水果都非常營養」。據食藥署資料指出，仙桃每 100 公克的膳食纖維含量達到 6.1 公克，比芭樂更高，更是地瓜的兩倍以上，同時也擁有豐富的維生素 A、β-胡蘿蔔素與磷、鎂、鉀等礦物質。
「仙桃成熟摸起來一定要軟，聞起來要有香氣」，林秋玲表示，仙桃需要時間後熟，待其果肉完全蜜糖化才會好吃。蘇啟明則補充，如果消費者實在等不及，只需把仙桃的蒂頭挖除，抹上些許食鹽，便能加速它熟成。軟熟到果皮吹彈可破，香氣四溢，就是最好吃的時刻。
如果國人能夠欣賞到仙桃真正的完熟美味，發展出多元吃法，或許有朝一日可以讓這個被誤會的水果恢復它應有的地位。林秋玲介紹，「仙桃對半切、去籽，用湯匙挖著吃」是仙桃的傳統吃法，也最能吃到仙桃原本的香氣，也有人會把果肉挖出來和牛奶一起打成「仙桃牛奶」，口感風味絕佳。大家也可以試試國外的做法，把仙桃做成濃湯、布丁。若對仙桃鮮果還是有些遲疑，不妨就先從仙桃麵開始吧！
※購買仙桃麵請洽嘉義市農會供銷部：（05）233-3962