白沙屯「開爐」萬人朝拜！媽祖閉關12日聖顏重現
生活中心／吳宜庭報導
苗栗白沙屯拱天宮媽祖5月11日回鑾後，媽祖與自北港朝天宮取回的萬年香火送入正殿神房閉關12天，象徵一年12個月的庇佑與修養。今（22）日凌晨0時40分，廟方舉行「開爐儀式」，象徵今年徒步進香圓滿落幕，現場湧入上千名信徒參與，氣氛熱絡。
開爐儀式由拱天宮主委洪文華及值年爐主等人主持，首先揭開紅色布幔，媽祖聖顏重現信眾眼前，接著將裝有萬年香火的火缸中香灰倒入主爐「媽祖爐」，進行「合爐」儀式，再分香至各殿爐內。拱天宮指出，儀式最後需將火缸與頭旗妥善保存，而信眾帶回家的進香旗也應在完成過爐後收起放在家中潔淨處，靜待隔年再度啟用參與進香。
為感謝媽祖庇佑，現場信眾也準備甜湯圓祭拜與分享，象徵團圓、幸福與進香圓滿。拱天宮表示，今年進香活動創下報名人數新高，路線更首次延伸至南投，展現「媽祖走自己的路」的精神。開爐儀式也透過「白沙屯拱天宮」臉書直播讓無法親臨的信徒一同參與，畫下2025年進香圓滿的句點。