顛覆未來海戰！美軍尋求「可消耗」水下無人機，以群體戰術壓倒對手
美國國防部國防高等研究計劃署（DARPA）近日發出提案徵集，尋求開發小型、低成本且能迅速生產的自主水下載具（AUV）。這項名為「Deep Thoughts 計畫」的倡議，旨在設計可快速部署於軍事行動中的水下無人機，強調模組化、經濟實惠及最小化後勤需求。
根據計畫要求，這些AUV必須使用現成零件製造，設計靈活，能快速生產、測試及迭代，開發時間以數月甚至數週計算。它們需具備超過100海里的航程、速度超過5節的能力，並能在無GPS環境中運行，利用人工智慧驅動的自主技術進行任務，如情報、監視、偵察（ISR）、掃雷及反潛作戰。
DARPA希望能在今年收到提案，並優先考慮能在6至9個月內交付原型的供應商。這項計畫與美國海軍的更廣泛努力相一致，旨在透過可消耗的、具群體作戰能力的水下無人機來應對近距離對手的威脅。
在當前南海等爭議水域緊張局勢上升的背景下，DARPA的重點在於發展不對稱的水下能力。傳統潛艇的建造成本高達20至40億美元，且建造速度緩慢，而這些AUV則能從水面艦艇或潛艇大量部署，降低對有人資產的風險。最近類似DARPA計畫的測試、如「鬼蝠魟」（Manta Ray），已展示出可進行長達4個月的無人任務，為Deep Thoughts的設計提供了參考。
目前已有超過20家公司，包括波音和諾斯洛普格魯曼等防務巨頭及新創公司表達興趣。挑戰包括在寒冷或深水環境中的電池續航力及強大的AI障礙避讓能力。成功的提案者可能會獲得價值數千萬美元的多年合約。
這項計畫加速了水下戰爭中無人機群的發展，可能改變海軍戰術，透過大量便宜且可消耗的資產來壓倒對手，同時保留高階平台以進行決定性交戰。
（首圖為諾斯洛普格魯曼和DARPA開發的鬼蝠魟特大型水下無人載具原型，來源：DARPA）