美軍爆買267架F-15EX戰機布局印太 打造能專治消耗戰的「海量飛彈煉獄」
美國空軍打算在未來幾年內,將原先採購129架F-15EX戰機規模,增加至267架。這不只是採購數字的變化,而是空軍的作戰思維從靠匿蹤突破敵方防禦的短時間戰爭,轉向應對一場印太地區消耗戰的戰力配置,而F-15EX憑藉高載彈量、飛更遠、打更久的能力,就成為該區域維持火力與戰力韌性的核心選項之一。
美國空軍2027財年預算4月21日在五角大廈公開,計畫斥資30億美元採購24架F-15EX「鷹II式」(Eagle II)戰機,並將原先129架的採購規模大幅擴編至267架,主要用於汰換老舊F-15E打擊鷹機隊。目前空軍庫存中大約有25架F-15EX,而空軍已與波音簽訂合約要採購超過100架這款戰機。F-15EX是F-15的升級版,配備了先進的航電系統、線傳飛控(Fly-By-Wire),以及改良的電子戰能力。
軍聞網站Army Recognition報導,空軍明確描述未來作戰航空戰力結構:結合第4代的F-15EX、第5代的F-35,和第6代系統,而不只是依賴匿蹤戰機。這樣的組合顯示出,空軍整體規劃思維的轉變。
過去幾年,F-15EX主要被定位為取代逐漸老化的F-15C/D戰機,並維持本土防空能力。如今,擴編到267架F-15EX的規模,代表空軍不再把該戰機視為一個過渡性的替代品,而是空軍打持久戰的關鍵戰力。因為空軍現在面臨的問題已經不僅是單純的靠匿蹤戰機「突破敵方防禦」,還需要F-15EX這種能掛載大量彈藥、維持出動架次、打得更遠,就算損耗也不會導致戰力崩潰的戰機,才能打贏長期消耗戰。
美軍正以F-15EX作為「高載彈量、長航程」的補位平台,與匿蹤戰機形成互補;此一發展顯示,美軍未來空戰將由「匿蹤突破」與「高火力平台」共同構成作戰體系。
備戰印太消耗戰 美空軍重押F-15EX撐續航、拚火力
這次擴張背後更深層的邏輯,是空軍似乎正在修正多年來因戰機數量縮減,但作戰需求不斷上升所造成的兵力設計失衡問題。
2027財年的總體說明指出,空軍一方面透過升級第4代戰機來維持戰力,另一方面也大力投資F-35現代化、F-47系統家族,和協同作戰飛行器,來銜接未來部隊。換句話說,空軍並沒有放棄先進的空中優勢,而是承認未來在與同級對手的衝突中,光靠匿蹤戰機還不夠,而是需要有足夠規模的飛機,在戰爭初期後保持作戰節奏,進行遠距離的連續出擊次數,並在承受損耗時不致讓整體戰力被掏空。
這一點在印太地區格外關鍵。同一份官方預算總覽也直接點明,提升飛行時數、擴充彈藥儲備、增加戰備整備支出,與強化印太地區嚇阻力與實戰可信度有關。
美國《空軍與太空軍雜誌》(Air & Space Forces Magazine)報導,一名官員表示,「我們對像F-15EX這類平台的需求,與其他先進的第5代與第6代戰機有根本上的差異。」並補充,「當你細看這架飛機的能力,尤其是它的載彈能力、它所擁有的(武器)掛架數量,以及它在太平洋戰區的角色,就會發現有特定的需求存在。這一切都是為了讓戰力配置保持平衡,以滿足作戰指揮部和聯合軍種的需求。」
F-15EX撐起美軍長程火力 掛滿彈藥飛到遠方打仗
那麼F-15EX為何能在打得越久、打的越遠的情況下,變得更有價值?空軍的預算概覽指出,該飛機正在升級感測器、航程和酬載量,以確保它作為強大武器平台的價值性。
F-15EX目前可攜帶12枚AIM-120空對空飛彈,未來在搭載小型飛彈、炸彈及導引火箭彈下,甚至可進一步翻倍,並具備先進雷達與電子戰系統,在測評中已證實可有效執行空優任務,甚至具備對抗類似第5代戰機威脅的能力;F-15EX也具備投放核彈的能力,並且是首款能使用最新型B61戰術核彈的戰機。
該機未來亦可執行對地打擊任務,包括搭載高超音速武器進行長程打擊,並可作為無人僚機(CCA)控制平台,提升整體作戰網絡效能。F-15EX的各種性能,特別適合在太平洋執行長程攻擊任務。
官方概覽指出,空軍也正投入149億美元用於彈藥上,並特別加速「聯合空對地飛彈」(JASSM)和「先進中程空對空飛彈」(AMRAAM)的生產,以在印太及其他具爭議戰區建立深厚彈藥庫。
這個說法和F-15EX自然而然地扣在一起。當空軍同時正在努力囤積並大量部署遠程飛彈的時候,一款以高酬載和長航程為核心設計的戰鬥機,重要性就會大幅提升。
匿蹤破門、F-15EX狂射飛彈 美空軍轉向「打得久」戰力
在未來的衝突中,匿蹤平台負責突破敵方防禦,打開進入通道,但它們無法在整個戰役中攜帶全部所需的飛彈,此時,F-15EX就成為那個能確保飛彈不斷發射出去的平台。
因此,擴大F-15EX戰機的計畫,不單只是一個採購故事,而是美國空軍在新的戰略條件,重新學到的一個舊教訓:匿蹤可以開啟戰局,但兵力數量、酬載能力、續航力和彈藥儲備深度,才是決定在戰爭中維持韌性的關鍵。