迄今最緊湊四合星系統，內部三顆恆星全擠在水星─太陽範圍內
宇宙很空曠，恆星之間通常保持禮貌社交距離，比如離太陽最近的鄰居比鄰星（Proxima Centauri）也要走 4.2 光年才到得了。但最近天文學家發現迄今最緊湊四合星系統，其中 3 顆全擠在相當水星-太陽之間距離。
四合星系統通常為通常 2+2 類型，即內部、外部各一個聯星系統圍繞共同質心旋轉，彼此間隔較遠；但凌日系外行星巡天衛星（TESS）最新發現的四合星系統 TIC 120362137 屬罕見 3+1 型，由 1 顆恆星繞著 3 顆緊密恆星組成，過去只知另外 2 個 3+1 型四合星系統。
觀測結果表明，TIC 120362137 內部三合星系統非常擁擠，全擠在相當於水星軌道到太陽之間區域，且質量都比太陽巨大，溫度也比太陽高，公轉週期從數天～51 天不等；外部第 4 顆恆星繞著內部三合星系統運轉，大小、溫度接近太陽，軌道則相當於木星-太陽距離，公轉週期 1,046 天。
與其他系統相比，TIC 120362137 傾斜程度相對平坦，說明 4 顆恆星都於同物質盤吸積碎片形成。
目前 TIC 120362137 內部恆星軌道穩定，在恆星成長階段都應保持此狀態，但模擬表明當內部 3 顆恆星開始合併，最終可能塌縮成雙白矮星系統，科學家將持續監測以揭開罕見系統動態演化史。
新論文刊登於《自然通訊》（Nature Communications）期刊。
（首圖僅為示意圖，來源：AI 生成）