數字傳情半世紀，日本最後的「呼叫器」服務即將走入歷史
風行於 1990 年代的無線電通訊裝置「呼叫器」（Pager／Pocket Bell，又稱 BB Call、Call 機、傳呼機），終究敵不過時代與科技變遷，現在就連全日本僅存的呼叫器服務商 Tokyo Telemessage，也確定將在 2019 年 9 月底終止呼叫器服務。
在手機還沒普及的時代，呼叫器可說是找人、傳情達意的必備神器，小小一塊螢幕上顯示的數字、符號，到後來的文字訊息，不知蘊含了多少人的祕密回憶。隨著手機到智慧型手機普及化，曾經紅極一時的呼叫器也因為功能遭到取代而逐漸式微，儘管有少數地區、少數行業如醫療領域仍持續使用，在用戶數銳減、收支難以平衡的現實考量下，使服務供應商不得不選擇退出呼叫器服務市場。
日本電信公司 Tokyo Telemessage 是目前全日本僅存的呼叫器服務供應商，在當地一都三縣包括東京都、崎玉縣、神奈縣和千葉縣地區，仍有約 1,500 名用戶使用服務。今（3）日稍早 Tokyo Telemessage 宣布，2019 年 9 月 30 日將全面終止個人呼叫器服務，未來會集中資源發展防災用呼叫器產品，繼續為日本地方政府提供相關解決方案。
▲（Source: Tokyo Telemessage）
日本呼叫器服務由日本電信公司 NTT 的前身「日本電信電話公社」推出，自 1968 年至今已走過半個世紀，1996 年全盛時期合約數超過 1,061 萬件，此後因手機快速普及而遭受衝擊，在用戶數大幅縮減下，呼叫器服務供應商一一退出市場，NTT Docomo 也在 2007 年提供終止呼叫器服務。
如今日本最後一家呼叫器服務商 Tokyo Telemessage 也宣布終止有關服務，意味著橫跨日本昭和、平成及新年號（元號）三時代的呼叫器即將完成任務、步入歷史。有日本網友對於現在仍有呼叫器服務表示驚訝，也有網友感念過往使用呼叫器的時光，當然也有許多新世代年輕人不曾接觸過這舊時代的科技產物。儘管未來呼叫器不再做為個人使用，仍將在防災與其他應用領域中發揮價值，持續為人類生活作出貢獻。
（首圖來源：Shutterstock）