對抗雪崩威脅，加拿大動用砲兵轟山
加拿大英屬哥倫比亞在極端氣候下可說多災多難，2021 年先是熱浪、野火肆虐，野火過後又迎來大洪災，造成交通中斷溫哥華物流受到嚴重阻礙，如今入冬又碰上超乎尋常的大雪，使得交通又受到雪崩的威脅，於是加拿大只好祭出砲彈轟山，來確保道路安全。
2022 年 1 月英屬哥倫比亞山脈上的積雪較往年平均多出 15%，反聖嬰現象造成 2021 年 11 月的大雨、12 月的急凍，以及 2022 年 1 月提早解凍，造成脆弱的積雪層，發生無預警雪崩的風險大增，成為嚴重的安全問題，於是必須積極進行雪崩控制。
雪崩控制也就是封鎖道路，在人為可控制下引發小規模雪崩，讓堆積在山頭上的積雪減少，也就不會在有車輛經過時發生致命災害。炮打雪山以防雪崩的工作從 1961 年就開始，在此之前，雪崩對交通安全威脅相當大，1910 年時雪崩曾造成 62 名鐵路員工喪命。
雖然過去也慣常進行雪崩控制，但 2022 年初過去不曾需要進行雪崩控制的地區也都成了危險區，如溫哥華東北方 150 公里處的弗雷澤峽谷，25 年來首度需要雪崩控制。而在溫哥華北方的 99 號高速公路，需要雪崩控制的次數是往年的 3 倍之多。1 號高速公路經過的 135 處雪崩路徑區域，降雪與需要雪崩控制的程度都比往年平均多出 3 成。
至於如何引發小規模雪崩，那就要動用到榴彈砲轟山，在 1 號高速公路沿線，執行雪崩控制的單位是加拿大皇家馬砲兵第一團的士兵，砲兵以榴彈砲發射含 4 公斤炸藥的砲彈，打向積雪的雪包。此外，也會利用直升機投彈，或是以遙控引爆炸藥，一年炸藥花費達 60 萬加幣。
這個冬季該部隊已經發射 333 發砲擊，製造 197 場人為雪崩，執行作業的 7 天期間，封鎖道路 43 小時。
雖然作業終究是為了交通安全，也避免雪崩破壞道路，但是比往年頻繁的封鎖，對於先前受到洪災影響的溫哥華附近交通，可說是雪上加霜。11 月洪災影響溫哥華周邊 3 條主要高速公路，而 1 號高速公路是加拿大東西向運輸大動脈，冬季每日有 3,000 車輛經過羅傑斯隘口。
通常雪崩控制要持續到 4 月或甚至到 5 月初。看來封鎖道路與砲彈轟山還有漫漫長路，而加拿大的物流也持續會受到氣候因素影響，只能期盼這是反聖嬰現象特別的一年，而不是極端氣候年年都如此了。
（首圖來源：Flickr/amanderson2 CC BY 2.0）
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