讓孩子與寵物相伴成長，帶來4大正面影響力，受過專業訓練的療癒犬與心理師互相搭配，還能對特殊兒有療癒功效！
不少家庭在小生命降臨之前，早已把寵物視為家庭成員之一。事實上，在孩子的成長過程中，寵物能扮演重要角色，牠們能增進孩子各方面的正面發展，也能培養其愛心及責任心，為爸媽帶來意想不到的影響力。期待每對爸媽為家中寵物及孩子建立安心、安全的關係，雙方將能彼此陪伴，互相成長茁壯。
POINT1：正面四影響
相癒心理諮商所所長陳姵君提到，寵物不單單只是寵物，牠能成為孩子成長階段最好的朋友，也能在相處之間，為孩子帶來以下四個正面影響力：
1.增進觀察能力
由於寵物與人屬於不同物種，孩子對於寵物的感覺，更多的會是好奇，但與玩具的不同點在於，寵物會出現很多不同的反應，孩子能藉此去觀察寵物的各項行為、動作，彼此之間慢慢熟悉。只是這項能力，也關乎孩子的年齡，3歲以下的孩子，這項能力的展現就有限，需要爸媽的介入引導。
2.提升同理能力
年齡較大一點的孩子，在觀察動物的同時，也會逐漸提升其同理能力，陳姵君所長說明，透過大人的帶領，孩子會慢慢看懂寵物的需要，也能思考自己是否能提供牠想要的需求，像是寵物因為被嚇到，而出現躲藏等行為，因為孩子在日常生活中有被安慰的經驗，他就會認知到「我也能去安慰寵物被嚇到的心情」，這就是同理心的展現。
3.成為照顧者
通常孩子都是被照顧的角色，當家中有小動物時，孩子就有機會成為照顧者，陳姵君所長表示，孩子會觀察家長平時的行為，去模仿如何照顧寵物，家長也能在孩子能力所及的範圍內，去協助照顧寵物的工作，包含餵飯、清理睡窩等，這些練習將能培養孩子未來獨立自主的能力。
4.增加情緒敏感度
因為動物表達情緒的方法，與人類不太相同，貓狗等也是會害怕、激動，且是很直接反應出來的，透過長時間的觀察，將有助於增加孩子自我覺察的能力。
POINT2：讀懂寵物的壓力反應
要讓上述所提的正面影響力發揮作用，很重要的關鍵在於，孩子如何與寵物共處，共創一個良好的相處關係。陳姵君所長指出，這全需要大人的介入幫忙，她表示，由於年紀較小的孩子，認知能力還在發展，不一定能理解寵物表現出的反應，也無法有效拿捏對寵物的各種舉動，「在家長有把握孩子能安全且友善地與動物獨處之前，孩子與寵物相處時，大人都必須在旁邊關照著。孩子長時間對寵物有錯誤的行為，可能會讓貓狗累積壓力，造成牠們情緒上的不穩定，可能進而出現攻擊等不良行為。」
「家長能不能讀懂寵物的壓力反應，將會是影響孩子與寵物相處的重要因素。」陳姵君所長指出，家長要很清楚地了解，寵物在家中所扮演的角色，必須花時間來觀察牠們的個性、特質，有哪些情境可能促發寵物們的壓力反應，「動物們在表達生氣或出現攻擊之前，會有很多動作可以先察覺，這是家長必須學習，並且事先了解的。」
陳姵君所長建議，現今有很多認識動物的工具書，內容做得精緻，甚至是運用插畫來增加理解力，爸媽們不妨帶著孩子一起閱讀，增加寵物與家庭的共融性，也降低潛在的危險。
POINT3：能為特殊孩子帶來療癒功效
寵物對於部分特殊族群的孩子，能達到療癒功效，陳姵君所長指出，此種治療法稱為「動物輔助治療」，「多數人認為只要家裡有寵物，就能做到，但其實是需要專業訓練的療癒犬，搭配受過專業訓練的心理師，才能發揮功效。」
陳姵君所長補充，並不是說養家庭寵物就完全沒效果，只是針對特殊族群所需的不同，適合的訓練內容也不同，心理師在治療的過程中，會去評估選擇介入的方式，把動物加入治療內容，只是個步驟，如何正確運用，才是重點。
在台灣，「動物輔助治療」算是目前比較新穎的做法，陳姵君所長提到，嘗試過其他介入方法都看不到顯著效果的特殊族群，就會找來諮詢這類治療，常見的諮詢者，包含同理能力較弱、人際溝通能力較弱，或是有自閉特質的孩子，還有一部分是有抗拒心理，像是青少年，或是情緒困擾、易憂鬱焦慮等族群，「相較於人類，動物在場會讓氛圍變得輕鬆，這類族群也會比較願意，把內心的想法說出來。」
解答常見Q&A
Q1：當孩子吵著想養寵物，爸媽們如何進行事前溝通？
A1：小孩看到可愛的貓、狗，總會忍不住吵著想要飼養，但養寵物並不是簡單的事，加上孩子的能力有限，久而久之照顧的責任就會落在家長身上。陳姵君所長表示，爸媽們可以先跟孩子聊聊，養動物需要做哪些準備？要餵牠吃飯、洗澡、散步等等，也能搭配相關繪本，或者是帶孩子參與相關活動及營隊，讓孩子實際了解如何與動物正確互動，也能循序漸進了解養寵物可能會面臨的問題。
「通常經過這些過程，多數孩子會認為養寵物沒有想像中輕鬆，會覺得要再想想。若家庭中真的考慮養動物，但仍有疑慮，建議可以先以短時間的體驗開始接觸，例如幫忙照顧親朋好友的小動物幾天，讓孩子有機會練習短時間照顧動物，體會一下照顧的責任，家長也可從中觀察孩子是否真的做好成為小主人的準備。若家中不一定整天有人可以充分照顧動物，建議先從體型小、照顧負擔較輕的種類開始飼養，像是養魚、養兔子、養鳥等，以減少因照顧負擔過大而帶來的負向影響。」
Q2：普通家庭可對貓狗進行哪些簡單的練習，以降低寵物與孩子在活動時的危險性？
A2：「養貓狗，其實就像是養育孩子一樣，對寵物的練習可以融入生活中，主要以環境管理及服從訓練為主。」陳姵君所長提到，在情緒穩定、精神狀態正常的情況下，貓狗不會隨意攻擊他人，飼養者要與寵物建立一定的信任感，讓寵物能夠跟隨飼養者的指令。「舉例來說，當孩子需要念書休息時，如果貓狗日常有受過練習，飼養者也有準備好一個舒適的空間，貓狗就會自然而然回到習慣的空間，不打擾彼此的作息，營造愉快的共處時光。」
最重要的原則其實是人們願意學習尊重、正確理解動物，彼此間的信任感與親密感也會增加，在關係良好的互動下，人與動物之間的衝突機會就會減少。
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