蘇格蘭發現小型恐龍化石，拼出1億6600萬年前的演化故事
蘇格蘭斯凱島（Isle of Skye）最近有了重大的古生物學發現——一具小型草食性恐龍的部分骨骼，成為目前蘇格蘭出土最完整的恐龍化石，年齡約為1億6600萬年，來自神祕且化石紀錄稀少的中侏羅紀時期。
這具化石早在1973年就被注意到，但直到2018年才由專家完整收集整理。它來自Kilmaluag地層，散落在約60公分乘40公分範圍內，保存了部分髂骨、神經弓、肋骨碎片等重要結構，儘管破碎，卻是理解當時生態環境的重要線索。
科學家指出，中侏羅紀是恐龍大爆發的關鍵時期，從原本的小型獵食者與雜食者，逐漸演化出種類繁多、體型龐大的恐龍族群。不過，由於這段時期的化石非常稀少，全球都鮮少有完整紀錄，因此每一個新發現都格外珍貴。
日後演化成為禽龍類（如副櫛龍、似鳥龍）的遠親
從這次保存下來的骨骼特徵判斷，這隻恐龍可能屬於鳥臀目（Ornithischia）裡的鳥腳類成員——也就是日後演化出禽龍類（如副櫛龍、似鳥龍）的遠親。若確認無誤，這不僅是蘇格蘭目前最晚期的鳥臀目恐龍記錄，也是首次在Kilmaluag地層中找到此類恐龍化石。
隨著近年來越來越多斯凱島的中侏羅紀化石被發掘，這座小島正迅速成為全球研究恐龍與四足動物演化的重要據點。這具小型恐龍的出現，為重建當年恐龍如何開始主宰地球的過程，提供了關鍵拼圖。
這項研究已發表於《愛丁堡皇家學會地球與環境科學會刊》（Earth and Environmental Science Transactions of the Royal Society of Edinburgh）。
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首圖來源：Peter Trusler (CC BY 4.0)
圖片來源：Panciroli et al(CC BY 4.0)
參考論文：
1、The first and most complete dinosaur skeleton from the Middle Jurassic of Scotland
Earth and Environmental Science Transactions of the Royal Society of Edinburgh
延伸閱讀：
1、小型恐龍腳印提示飛行演化新線索