第五型糖尿病？醫界終於重視並正名
糖尿病快速蔓延的今日，一種忽視近 70 年的特殊糖尿病，逐漸受醫學界與公共衛生界關注，就是「第五型糖尿病」（Type-5 Diabetes），亦稱「營養不良相關糖尿病」（Malnutrition-related Diabetes）。
第五型糖尿病最早 1955 年牙買加（Jamaica）發現，當時命名為「J 型糖尿病」。1960 年代印度、巴基斯坦和撒哈拉以南非洲貧困地區也觀察到類似病例，患者多是青少年或年輕成人，明顯瘦弱、皮下脂肪稀少，甚至肌肉萎縮。儘管與其他類型糖尿病不同，但缺乏研究，竟於 1999 年官方分類刪除，導致研究更貧乏。2023 年第五型糖尿病才在國際糖尿病聯盟（IDF）大會重獲正視與命名。
什麼是第五型糖尿病？
與第一型糖尿病（自體免疫造成）及第二型糖尿病（肥胖及胰島素阻抗有關）不同，第五型糖尿病與長期營養不良密切相關。患者缺乏營養，故胰臟無法正常發育運作，胰島素分泌嚴重失調。估計全球約 2,000 萬至 2,500 萬人受第五型糖尿病影響，患者分布印度、孟加拉、奈及利亞等南亞與非洲的低／中收入國家。最令人擔憂的是，患者確診後存活期往往不超過一年。
醫界曾誤以為此類糖尿病與第二型相似，用口服降血糖藥物或胰島素治療。但這反而導致患者血糖過低，使休克甚至死亡。
美國愛因斯坦醫學院（Albert Einstein College of Medicine）全球糖尿病研究中心的醫學教授梅瑞狄絲·霍金斯（Meredith Hawkins）博士指出，這些患者無法正常分泌胰島素，她研究證實，第五型糖尿病發病機轉與第一／二型不同，是完全獨立的類型，重新定義這種疾病，也警告傳統治療有其危險性。
正名的重要性
霍金斯教授指出，第五型糖尿病長期「低估」甚至「忽視」，但盛行率不低，甚至高於肺結核，接近愛滋病水準。過去因「缺乏正式名稱」，使醫師診斷困難，研究推展亦受阻，患者更無法獲適合治療，正名後有助提升全球認識，並幫助高風險族群早期篩檢與預防。
第五型糖尿病研究落後，某種程度也反映全球醫療資源分配不均的窘境。被忽視不是因病症不嚴重，而是多發生於經濟落後國家或群體。目前未有第五型糖尿病標準化療程，但專家一致認為，改善營養可能是最關鍵策略。另一方面，開發不會造成低血糖風險的新降血糖藥物成研發重點。此刻「第五型糖尿病」正式醫學名詞誕生，是全球醫界與各國政府攜手合作，翻轉第五型糖尿病患命運的關鍵時期。
（首圖來源：shutterstock）