唐朝絕學失傳危機！紙塑神像「脫胎換骨」唯一傳人蔡爾容辭世
節目中心／邱美銜、林瓊玉報導
在台灣民間信仰中，曾流傳「一紙、二土、三木、四金」的說法，意指紙塑神像最具靈性。然而這項源自唐朝、幾近失傳的北派紙塑技藝，其兩岸三地唯一的傳人——雲林縣傳統工藝「紙塑神像」保存者蔡爾容藝師，於今年1月13日辭世，享壽65歲。文化部文化資產局局長陳濟民日前親赴告別式，代表頒贈文化部旌揚狀，由遺孀卜雅菡代表受贈，感念其一生為瀕危技藝「脫胎換骨」所付出的心血。
蔡爾容出生於1963年，家族三代皆投身神偶藝術。其祖父蔡文茅精於布袋戲偶雕刻，父親蔡錦清則在物資匱乏的年代，研發出替代中國進口紙臉的技法。蔡爾容原於科技業任職，1994年因使命感驅使，毅然放棄優渥薪資回歸雲林北港。他與妻子卜雅菡翻閱無數古籍，歷經五年的反覆試驗，終於還原了失傳百年的北派紙塑精髓。
他所堅持的「脫胎換骨」技法，過程極其繁瑣。選用傳統竹纖維紙（竹子紙）與天然麵粉糊漿為料，先以黏土塑胎，層層疊裱後剖殼挖土，再將紙殼合攏。這種做法使神像內部中空卻極其堅固，且具備如人體般「筋骨皮肉」的觸感，不僅能傳世百年不朽，更解決了傳統紙糊工藝易毀損的痛點。
蔡老師生前因身體不便，卻仍對文化保存抱持強烈執著，曾為申請技術保存者奔走多年。終於在2024年，雲林縣政府正式公告認定其為「紙塑神像」保存者。這份遲來的肯定，被視為他一生職志的完美終點。蔡老師不僅在技藝上追求極致，更重視史料考據，每一尊神像的臉譜、位階皆有據可循。儘管藝師已殞，但其妻卜雅菡堅定表示，將承襲丈夫遺志，讓這項融合宗教與藝術的瑰寶在北港繼續發光。
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