白沙屯媽祖進香今年報名人數逾46萬 為在「刈火」中被唱名居關鍵
台灣民間信仰中，香火象徵著神祇的靈力，苗栗縣白沙屯拱天宮媽祖進香過程中，最關鍵的儀式就是「進火（又稱刈火）科儀」。白沙屯媽祖徒步進香核心「刈火」儀式中，會將數十萬登記「香燈腳」的疏文（名冊）於北港朝天宮「萬年香火爐」中燒化。象徵將「香燈腳」名單稟告媽祖，讓媽祖靈力庇佑，並將象徵兩宮神緣的香火帶回白沙屯拱天宮，儀式通常在進香到達當晚舉行。若沒有報名「香燈腳」，疏文就不會有你的名字!
隨著信徒及信眾暴增，2026年「香燈腳」報名人數高達46萬餘人，需動員大量人員進行疏文唱名與燒化作業，在儀式上，這代表「香燈腳」的名單被正式納入媽祖的庇佑範圍，是報名參加進香的信眾獲得平安憑證的關鍵程序。
「刈火」（進火）是白沙屯媽祖徒步進香最重要的目的，象徵媽祖靈力的傳承與延續，類似為媽祖的靈力「充電」。「刈火」儀式由北港朝天宮住持主持，先頌讀吉祥疏文祈求媽祖庇佑，接著廟方人員協助一一頌讀香燈腳姓名，最後住持以北港朝天宮內終年不滅的光明燈引燃金紙，將疏文焚燒入「萬年香火爐」中，象徵信徒受到媽祖庇佑。法師再以火勺舀引三勺「萬年香火爐」中聖火至白沙屯拱天宮的火缸中，隨後將火缸放入「香擔」內，貼上封條，交由白沙屯拱天宮香擔組的人員護送回宮，象徵將媽祖的靈力帶回白沙屯拱天宮，以更高強的靈力持續護佑地方。
為了確保香火在數天的回程中不熄滅，且避免陶製火缸受熱受損，每年出發前都會進行「糊火缸」。師傅會使用黏土、粗鹽、紙棉等材料在火缸上糊出保護層，目前白沙屯拱天宮是台灣少數仍堅持此百年傳統工藝的廟宇。
取得香火後，會由專門的「香擔組」負責挑運，回程途中，香擔內會持續燃燒燃料以維持香火不滅，且香擔周圍受頭旗護衛，具備極高的神聖性，這要特別感謝轎班頭旗香擔組的護火英雄們任重道遠！香火回宮後，神房會拉下布幔讓媽祖「燻香」增添靈氣。12天後舉行「開爐」儀式，廟方會將火缸取出，把取回的香火添加進廟內香爐中，這才代表當年度的進香圓滿達成。