「太空港」如何讓台灣飛美國只要2.5小時

最近美國在台協會（AIT）提到，將與台灣合作興建「太空港」（Spaceport），未來從台北到美國休士頓，可能僅需2.5小時！這聽起來像科幻電影，那究竟什麼是太空港？

太空船的機場

最簡單的理解方式，就是將「太空港」視為「機場」，只是其服務對象不是飛機，而是能飛往太空的太空飛行器。

常見的太空飛行器是火箭，但若僅為火箭發射場，無需另取「太空港」之名。

太空港主要運作「可重複使用」的太空載具（Reusable Launch Vehicles, RLV），且一般使用者也可以搭乘，並非只有訓練有素的太空人才能上機。

關鍵技術「次軌道飛行」

美台合作的重點是一種名為「次軌道飛行」（Sub-orbital Flight）的技術。一般飛機在約10公里高的大氣層內飛行。次軌道飛行的太空飛行器會以超高速衝破大氣層，飛到100公里高的太空邊緣（卡門線），然後在幾乎無空氣阻力的太空高速滑行，最後返回地球另一端的目的地降落。

因其大部分時間在阻力極小的太空飛行，速度可達音速的數倍，這就是為何從台北到休士頓原本超過15小時的航程，能縮短至僅2.5小時。

太空港已進入實際營運階段非僅紙上談兵

全球已有數個太空港投入商業運作，主要型態如下：

太空港營運項目一：次軌道太空旅遊

這是目前最具吸引力的商業模式，將遊客送往太空邊緣，短暫體驗失重，例如：

維珍銀河（Virgin Galactic）：在美國的太空港營運，其模式是由母機搭載太空飛機從跑道起飛，在空中釋放後，太空飛機點燃火箭衝向太空，任務結束後如飛機般降落跑道。

藍色起源（Blue Origin）：從德州私有發射場，以可回收火箭垂直發射載人太空艙。火箭與太空艙各自返回地面。

這兩家公司已成功將數十名付費乘客送往太空。

太空港營運項目二：軌道衛星發射

這是太空港最成熟、最大宗的業務，以SpaceX為代表。其可回收的「獵鷹九號」火箭，已實現高頻次發射，頻繁從佛羅里達州甘迺迪太空中心或德州私有的「星港」（Starbase）出發，將「星鏈」（Starlink）等大量商業衛星部署至軌道，是目前太空港最主要的商業活動。

美台合作的太空港計畫

根據目前消息，美台洽談的太空港合作，初期規劃可能包含：

1、高科技貨運：優先運送高價值的緊急貨物，例如救命醫療藥品，或台灣擅長的晶片等高科技零組件。

2、科學研究：發射探空火箭，進行氣象、材料或太空科學實驗，以及相關的軍事性研究。

3、平價化的太空旅行：待技術成熟且更安全後，最終目標是實現載人飛行，達成平價化的「太空旅行」或超高速跨國交通。

目前多家新聞提及的屏東「九棚基地」為台灣的火箭發射場，未來有潛力升級為具備發射與降落能力的國際太空港。

太空港合作案對台灣的重要性

1、產業升級：台灣的強項在於半導體與精密製造，若能加入太空港的全球供應鏈，將帶動航太產業發展。

2、科技外交：這是台美科技合作的重要里程碑，顯示台灣在全球太空經濟中的潛力備受重視。

3、未來商機潛力：雖然「搭太空船赴美」聽起來仍顯遙遠，且需克服諸多技術與資金挑戰，但此計畫的啟動，將為台灣開啟諸多產業鏈合作與商機。（本文授權轉載自世界特種部隊與軍武資料庫臉書）