紐約室內設計師：如何從一名埃及背包客，前進百大設計公司
2012 年夏，埃及開羅
大學主修阿拉伯語的我，剛退伍便毅然決然出發到埃及深造語言能力。第一次獨自長期出遠門，我在海關前與家人和女朋友告別後，才剛轉頭，眼淚竟不受控制地直落；此番離別，下回再相見已是一年後了。
到開羅之後，我找了當地的語言學校與家教，上了一些美國大學開設的行銷課程，平日沒事便享受一下開羅鄉下的純樸民風，日子還算過得愜意。不知不覺，當初入境時用的簽證已趨近到期日，新的簽證又遲遲未果。
正愁著下一步該如何行動時，我突然靈機一動，決定前往鄰近國家約旦的埃及領事館辦理埃及簽證，而這招「迂迴戰術」也無意間讓我開始當起中東背包客，開啟往後的「迂迴人生」。
簽證順利拿到了，我也從此愛上背包旅行。轉眼又過了半年，我再次踏上背包旅程，這次更從歐洲繞回中東，用一個月的時間，只帶上一個後背包和一雙拖鞋，省吃儉用、四海為家，睡過港口、火車站、公車站和公園，期間還遭遇了以色列哨兵盤查及海關脫衣搜身等挑戰，在旅程快結束時，在以色列埃及領事館又辦了一次埃及簽證，等到我回去開羅的家時，已精疲力竭，倒頭就睡了 18 個小時。
大學主修阿拉伯語的我，剛退伍便毅然決然出發到埃及深造語言能力。圖／Jeremy Bishop on Unsplash
2013 年夏，台灣台北
從埃及返回台灣後，我當背包客的熱情未消，便將之轉化為工作的動力。我找了台北一間青年旅館，應徵上櫃檯職務，「反客為主」從背包客變成了接待背包客的地主。
青旅平時的工作除了接待客人入住、介紹房間、接聽電話、舉辦活動之外，也需要換床被單、清潔房間、廁所等等，雖然是勞力工作，但同事間相處得和樂融融，也讓我平平安安地度過了一年時光。
當時青年旅館的其中一位老闆是室內設計師，旅館內所有的室內空間都是由他親手設計打造，因此平時會見到形形色色的工班來施工，看了十分有趣。在這樣的潛移默化之中，我決定去報名實踐大學推廣部的室內設計班，每天下班後風塵僕僕地坐車到大直，學著拿工程筆在製圖桌上畫平面圖，開始半工半讀的日子。
隨著日子過去，自己對室內設計的熱情與日俱增，家裡的家具和牆壁都慘遭我毒手。有一天，我在誠品逛到了設計雜誌區，翻開《室內設計》（Interior Design）等國外雜誌，發現原來室內設計也可以做到如此令人神往心醉、暢快心脾，心想：若有一天我也能參與設計這些案子，該有多好。當時的我，連 AutoCAD 或 SketchUp 等 3D 繪圖軟體都不會，即便沒有設計背景，也沒有設計經驗，仍默默地下了決心。
2019 年冬，美國紐約
如今，我來到紐約已經快三個寒暑，有時入睡前望著天花板，依然會悠悠想起 2016 年冬天剛來紐約時的光景，恍如隔世。
我當時申請上了紐約流行設計學院（Fashion Institute of Technology）的室內設計大學部，在學期間屆滿一年時，我準備了作品集及簡歷，海投了不下 100 間公司，只為了尋求應徵實習的機會，最後如願應徵上了一間位於曼哈頓的小型事務所＂Vanessa Deleon Associates＂。當時事務所總共五個人，且由於總監及資深設計師經常去工地，平日辦公室加上我只有三個人，要畫圖又要接電話，英文能力因此進步了不少。
在紐約第兩年的生活過得相當精實，除了課後要做學校的項目之外，由於事務所工作量繁重，一個禮拜需實習工作兩到三天，但可能因為自己有亞洲人耐操的血統加上特別努力，終於漸入佳境，總監慢慢會把一些重要的案子交給我，例如設計參展一年一度的國際廚房衛浴設計展（KBIS）、以總監為名發表的一系列家具設計，以及總監自己在紐澤西的新家別墅設計。
轉眼間，來紐約已邁入第三年，雖然只有副學士學位，但憑著自己的努力及毅力，我在目前任職的設計公司快滿一年，也逐漸獲得了主管們的賞識，這間公司甚至在去年榮登了《室內設計》（Interior Design）前百大設計公司。回首當初，五年前看似瘋狂的夢想竟然實現了！
我突然想起了當年那個站在人生岔路上的我，看著許多同年齡朋友在畢業或退伍後開啟了職場或創業人生，自己卻選擇了一條未知的路。如今駐足回首，當年懷抱夢想、各奔前程的大家，如今看來也都有了一番成就，不禁有些感觸：
一、「你無法預先把現在所發生的點點滴滴串連起來，只有在未來回顧今日時，你才會明白這些點點滴滴是如何串在一起的。」（”You can't connect the dots looking forward; you can only connect them looking backwards.”）—史帝夫．賈伯斯 (Steve Jobs)
七年前，當我決定遠赴中東深造語言時，我不知道未來的路會通向何處，當時只知道這是自己想做的事情。七年後再回頭檢視，人生的一切連結點都清晰可見：若我當時沒去埃及，便不會去背包旅行；若我沒去背包旅行，便不會去青年旅館工作；若我沒在青年旅館工作，便不會認識室內設計、也不會踏入這行，而當初那些看似不相關的經歷，如今都成了滿滿的設計靈感。
於是我現在知道，只要跟著自己的熱情，當下的決定就是最好的決定。
二、「學習解決問題，而不是被問題解決。」
室內設計所需面對的工班工種五花八門，就連資深設計師也不可能完全瞭解所有的工法知識。因此，「自己找答案」而非依賴別人提供答案，是室內設計師需要具備的重要能力之一。
在室內設計或建築界，單有副學士學位（Associate’s degree）要在大公司謀得一職是相當困難的，以我目前任職的公司為例，同事間放眼望去盡是頂著哥倫比亞（Columbia University）或哈佛（Harvard University）碩士等建築名校光環的高學歷菁英，若以學歷來看，我輸到脫褲子，再論作品集，更非同一檔次。
但紐約的職場人口很特別，以我們團隊有 14 個人為例，裡面就有 10 幾個國籍和文化背景，所有成員會講的語言超過 10 種，猶如小小聯合國。而學歷只是其中一項指標，還有其他諸如語言能力、溝通能力、文化包容能力等等，如果再加上工作態度、經驗及解決問題能力，未必會輸給常春藤名校的夢幻學歷。
「學習解決問題，而不是被問題解決」是位設計前輩盧先生教會我的，也是學校不曾教我的，至今仍受益良多。
三、「熱情是燃料，紀律是方向盤。」
如果熱情代表感性，紀律代表理性，那麼室內設計就是感性與理性的結合，設計師需要感性的右腦來發展詩意般的設計概念來打動客戶，但在進入設計程序時，又需要左腦以科學、嚴謹的態度來把關。
若是套用在人生道路上，當五年前的我決定來紐約追夢，那是很浪漫的想法，但自下決定那一刻起，我每天早上六點起床唸英文，唸完後去上班，下班後拖著疲憊的身軀到實踐大學學習繪圖，到紐約後，人生過得更精實，這些是需要靠紀律來維持的。
熱情是一時的，紀律卻可以讓它持續燃燒。在追求美國夢的路上，是熱情和紀律彼此相互滋養，支持我走到了今天，也將在往後的人生路上，持續帶領我走向未知的未來。
紐約中央車站。圖／江振維 提供
《關於作者》
江振維 ChengWei Chiang
物質慾望比頭髮少，朝斷捨離目標努力。
從背包客到室內設計師，在台北普羅設計任職期間的主要參與設計作品包括花蓮洄瀾窩（Hualien WOW Hostel）、台北北門窩泊旅（Beimen WOW Poshtel）、泡泡窩（WOW Bubble）、2016 年冬季到紐約打拚，開啟了海外求職人生。
曾於紐約 Vanessa Deleon Associates 實習，現任紐約 Fogarty Finger Architecture 室內設計師。
執行編輯：張詠晴
核稿編輯：趙安平
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