波音終於挽回形象，Starliner 飛船順利升空、準備對接太空站
能與國際太空站對接的宇宙飛船成員即將再加一。過去 2 年半連續經歷 2 次失敗後，波音 CST-100 星際航線（Starliner）飛船終於敗部復活，於美東時間 5 月 19 日順利搭乘火箭升空進入軌道，預計 20 日與國際太空站和諧號節點艙（Harmony）對接。
火箭發射在 21 世紀已是一件平凡情景，從傳統航太製造商到新興太空私人公司，各種型號的火箭與太空船琳瑯滿目。身為全球最大航太航空製造商、NASA 主要國防承包商、大型民航機製造商雙寡頭之一，波音公司（Boeing）也踏入了開發運載火箭與太空飛船領域，原本眾人預期將由經驗豐富的波音主導商業走向，相對年輕且依賴非常規戰略的企業如 SpaceX 應該退居二線。
然而事實卻是波音成績沒有 SpaceX 亮眼，比如旗下商業載人航天計畫的 CST-100 星際航線（Starliner）飛船，當它還在為各種發射突發狀況所擾時，SpaceX 的載人龍飛船已經帶了 5 批太空人前往與國際太空站對接。
2019 年 12 月 20 日，Starliner（OFT-1 任務）搭乘擎天神 5 號運載火箭（Atlas V）自卡納維拉角太空軍基地發射展開處女航，卻因飛船計時器出錯導致推進劑燃燒過多，最終偏離原定航線進入錯誤軌道而無法抵達國際太空站，提早返回地球。
波音於是在 2020 年初撥出 4.1 億美元解決上述問題、並額外吸收 1.85 億美元準備定於 2021 年 8 月的第 2 次試飛，然而這次又在發射前幾小時發現閥門故障打不開，工程師檢查發現閥門已被腐蝕需大幅修改，波音公司放棄在現場解決問題，飛船不得不一路送回波音工廠，發射日程再度取消，也促使該公司考慮重新設計閥門。
直到現在，波音才終於挽回過去堅如磐石的形象。
美東時間 2022 年 5 月 19 日下午 6 點 54 分，Starliner（OFT-2 任務）順利搭乘擎天神 5 號運載火箭（Atlas V）自卡納維拉角太空軍基地升空，發射後 15 分鐘火箭與上級分離；發射後 16 分鐘飛船啟動 40 秒點火程序進入軌道，現正前往與國際太空站會合，預計美東時間 5 月 20 日晚上 7 點 10 分停靠在諧號節點艙（Harmony）前端；5 月 21 日上午 11 點 45 分左右，機組人員將打開 Starliner 飛船艙口。
此趟飛行也載了約 500 磅（約 226 公斤）給太空站機組人員的補給物資，對接 5～10 天返回地球，著陸地點為以下 5 個場所之一：新墨西哥州的白沙飛彈靶場、加州的愛德華茲空軍基地、亞利桑那州的威爾科克斯海灘、猶他州的達格威試驗場等。
此次任務將證明 Starliner 是否有能力在未來某天將人類送入太空，往後也將成為 NASA 運送太空人往返地球與國際太空站的車隊之一。
▲ 準備發射前的 Starliner 飛船與擎天神 5 號運載火箭。（Source：NASA）
Boeing successfully launches Starliner spacecraft to orbit in do-over test flight
Live coverage: Atlas 5 rocket sends Starliner toward space station
Boeing's Starliner spacecraft reaches orbit on third launch attempt
（首圖來源：NASA）
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