動作、體溫、氣味都像真兔 美國家公園雇上百機器兔誘捕入侵種巨蟒
生態影片裡的機器動物化身間諜，上山下海深入捕捉動物不為人知的生活。而今，機器動物任務更上層樓，美國佛羅里達州派出上百隻機器兔，模擬真兔的味道、體溫和動作，以解決外來種緬甸蟒造成的生態危機。
數萬外來種巨蟒釀生態危機
緬甸蟒（學名：Python molurus bivittatus）並非佛州原生物種，大多是從飼主家中逃逸、或因長得太大被棄養後，就此在佛羅里達的大沼澤地（Everglades）地區生活。
緬甸蟒原生於東南亞，體型十分龐大，佛州捕獲過最長的個體，身長超過5.4公尺。體型優勢讓牠們在當地幾乎沒有天敵，捕食大量的當地物種。在大沼澤地國家公園（Everglades National Park）裡，緬甸蟒消滅了高達95%的小型哺乳動物，被列為有害物種（Injurious Species）。
美國地質調查局（USGS）估計佛州約有數萬條緬甸蟒，有的單位則估計高達30萬條。近年，佛州巨蟒開始北移。研究指出，在冬季氣溫持續上升的趨勢下，若緬甸蟒利用洞穴避寒，牠們的生存範圍可能會逐步往北擴散到喬治亞州。
機器兔出動！
「移除巨蟒並不困難，困難的是如何找到牠們。」南佛羅里達水資源管理局（SFWMD）外來入侵種生物學家科克蘭（Mike Kirkland）告訴《美聯社》，緬甸蟒的偽裝能力極強，巡查人員很難發現牠們。
科學家曾利用活兔誘捕緬甸蟒，活兔放置在籠子內，需要定期照料。在廣大的國家公園，光養活誘餌兔就耗掉不少人力，於是有了機器兔的構想。今夏，水資源管理局與佛羅里達大學的研究人員攜手合作，實驗性的部署120隻機器兔，每隻造價約4000美元（約新台幣12.1萬元）。
機器兔主要針對體長3-5公尺的成蟒設計，由絨毛玩具改裝，模擬蟒蛇最愛的獵物——沼澤兔（marsh rabbit）。除了模仿外觀、動作，還有一個小小的加熱器，以便讓兔子「體溫」更像真兔，2.0版甚至添加了兔子氣味。
機器兔由太陽能提供電力，研究人員可遠端操作。監控攝影機偵測到蟒蛇靠近時，會立即發出訊號，通知承包商出動捕捉蟒蛇。雖然計畫才剛起步，但當地官員表示，初步結果值得令人期待。
賞金獵人被盛讚「史上最高效管理」
這不是佛州政府解決蟒蛇問題的唯一手段。當地媒體《棕櫚灘郵報》報導，水資源管理局和魚類和野生動物保護委員會（FWC）延攬一百名賞金獵人（bounty hunters），2019年以來約捕獲了15800條巨蟒，科克蘭盛讚是「史上最高效的管理策略」。
除了獵人制度，佛州還辦理「蟒蛇挑戰賽」（Florida Python Challenge），2013年開辦以來，每年吸引上百名獵人爭奪1萬美元（約新台幣30萬元）大獎。今年共吸引了來自美國30個州與加拿大的參與者，934位獵人在短短10天內捕獲294條蟒蛇，創下新高紀錄。
《今日美國》報導，今年挑戰賽誕生了首位女性冠軍史丹柏莉（Taylor Stanberry ），第一次參賽就抓了60條巨蟒。她說，參賽原因並非是為了好玩或戰利品，而是真心想要拯救當地的野生動物。史丹柏莉打算將獎金用於擴大南佛羅里達的外來動物收容所（exotic animal sanctuary）。
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參考資料
- AP（2025年8月28日），Robot rabbits the latest tool in Florida battle to control invasive Burmese pythons in Everglades
- The Palm Beach Post（2025年8月22日），Robotic rabbits are deployed in South Florida python hot spots to fight snake explosion
- USA Today（2025年8月19日），‘Swamp Queen’ sets record in Python Challenge debut
- University of Florida, Dr. Chris Dutton and his Robo-bunnies tackle the Burmese Python problem in the Everglades
- Florida Fish and Wildlife Conservation Commission（FWC），Burmese python