NASA「靜音」超音速飛機 X-59 完成第 25 次試飛，為年底關鍵噪音實測鋪路
美國國家航空暨太空總署（NASA）的實驗性超音速研究機 X-59，近日成功完成了第 25 次試飛，為接下來最關鍵的噪音測試做好準備。該機於 8 月 21 日自加州愛德華茲（Edwards）的阿姆斯壯飛行研究中心起飛，任務全程歷時 72 分鐘，最高速度達 1.2 馬赫，飛行高度則來到約 4.9 萬英尺。
NASA 表示，本次試飛再次驗證了 X-59 的優異性能，實際飛行數據與團隊的預測高度吻合，讓研究人員對機體在超音速狀態下的操控性、穩定性及結構負載更具信心。不過，由於試飛全程皆有伴飛機隨行，其所產生的音爆（sonic boom）掩蓋了 X-59 本身的聲音，因此本次任務尚未真正進入低噪音設計的實測階段。
展望下一步，NASA 預計於今年稍晚啟動「聲學驗證」（Acoustic Validation）階段，屆時將動用多種地面與空中設備，精準量測並分析 X-59 在超音速巡航時的聲學特徵。這將是 X-59 計畫中最核心的一道門檻，旨在確認它能否如預期般，將傳統超音速飛機刺耳的巨大爆裂聲，成功轉化為低沉柔和的「音爆悶響」（sonic thump）。
NASA 指出，X-59 銳利的特殊外型與機背引擎配置皆經過精心設計，最大目的便是大幅降低傳達至地面的噪音。隨著第 25 次試飛圓滿落幕，這項創新計畫已準備好邁向下一階段，正式向世人檢驗這架飛機是否真能實現「安靜」的商業超音速飛行。
（首圖來源：NASA）