宇宙最常見的恆星類型，系統內行星可能沒那麼適合生命居住
M 型紅矮星是銀河系乃至全宇宙最常見的一種恆星類型，占恆星總數量 75%，之前調查表明紅矮星特別容易形成在適居帶（CHZ）運行的類地岩石行星，因此紅矮星能否支撐生命討論度一直很高。不過最近新研究發現，紅矮星耀斑產生的遠紫外線輻射量極高，恐導致適居帶行星難以保護生命。
紅矮星特點為質量小、亮度低、壽命長，因此紅矮星系統內行星可能具備生命條件，不過紅矮星系統適居帶通常也離母星較近，因此來自母星輻射的挑戰不容忽視。知名的 TRAPPIST-1 系統主星就是顆超冷紅矮星，周遭已確認 7 顆類地行星，其中至少 3 顆位於適居帶，天文學家相當熱衷於尋找這些行星是否能維持生命。
然而夏威夷大學天文學家 Vera Berger 團隊在分析 NASA 已退役的 GALEX 太空望遠鏡數據後，得出一個新結論：紅矮星（比太陽質量更小的恆星）可能會以強烈遠紫外線（far-ultraviolet，far-UV）炸毀附近行星，大幅降低行星潛在適居性。
GALEX 太空望遠鏡在近紫外線、遠紫外線波長下觀測天空，尋找附近約 30 萬顆恆星耀斑，而新研究指出，紅矮星耀斑發出的遠紫外線能量比先前模型預測還要高 3～12 倍，來自紅矮星的紫外線輻射形式會透過多種方式對生命造成致命危害，包括剝離行星大氣層、分解構成生物學基礎的複雜分子，未受到保護的皮膚可能不到 10 分鐘就會曬傷。
目前還不確定何原因導致紅矮星釋放超強紫外線耀斑，原因可能與輻射其中在特定波長有關，而因為元素會吸收、發射特定波長光，這可能進一步顯示碳、氮原子存在。
（首圖來源：pixabay）
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