日本首相用來款待外國元首！ 「佐賀牛」憑什麼成為日本三大和牛之一？
不少人到九州佐賀縣旅遊時，一定會品嘗佐賀牛。因為那是在全日本的150種和牛品牌當中，與號稱「日本三大和牛」的松阪牛、神戶牛齊名，堪稱是和牛界最頂級的品種之一。
不只是庶民追捧，佐賀牛連世界領袖都風靡。2017年，時任美國總統川普訪日，已故的日本前首相安倍晉三特別用佐賀牛款待他。
品牌成立逾30年，評選嚴格程度全日本第二
佐賀牛的歷史可溯源至1983年。在不斷研究後，佐賀縣年輕農家開始出售潛心培育的牛肉，在佐賀的好山好水、乾淨空氣陶冶，且不給牛隻任何壓力的舒適條件下，牛肉的油花如同霜降般綿密細緻，色澤紅潤、入口即化，品質迅速得到全國認可，才短短五年就在市場佔有一席之地，並在1988年達到認可，建立「佐賀牛」品牌。
要成為佐賀牛，並不簡單。得是黑毛和牛種，而且還要經由佐賀縣農業行會認定的農家飼養，並且在日本食肉等級協會設定的牛肉貿易規格中，脂肪紋路的BMS（Beef Marbling Standard，牛肉大理石紋路標準）滿分12級，肉質等級則從A1到A5，兩者分別必須達到7級、A4以上，才有資格被稱為「佐賀牛」，判定嚴謹程度在日本和牛界僅次仙台牛。
除了飯店內供應的佐賀牛料理，佐賀市內也有三大名店，等待饕客造訪。
佐賀三大名店，用不同方式領略魅力
其中季樂是佐賀縣農業協會旗下的鐵板燒餐廳，不只曾經榮獲米其林一星肯定，更曾經和台北美福大飯店在台合作推出限定佐賀牛套餐。
季樂使用的佐賀牛等食材，全都經由佐賀縣農業協會直接進貨。除了鐵板燒以外，還提供涮涮鍋，讓饕客可用不同方式體驗佐賀牛口感。另外套餐內也附有沙拉、白飯和甜點，對想要「吃飽」，而不只想「吃巧」的旅客，是睿智的選擇。
另外則是由農家自行經營的燒肉山下（焼肉やました），店內提供三種等級套餐，從5500日圓的嚴選佐賀牛套餐，到1萬1000日圓的最高級佐賀牛套餐，有五間包廂，適合情侶小倆口一同前往搭配美酒品嘗。
值得一提的是，餐廳內所有佐賀牛牛肉，都由山下先生所經營的牧場直接運送、加工，大幅減少中盤商抽成成本，使顧客能以較實惠的價格吃到佐賀牛。
如果預算有限，也有較評價的佐賀牛選擇，如在市區的牛笑，一份包含佐賀牛、牛肥腸等部位的套餐，不用4000日圓就能品嘗到。如果想吃牛舌等其他部位，這裡也都點得到。
事實上，佐賀除了有聞名全球的佐賀牛，還盛產米、茶葉、海苔等各式海鮮，當地人時常以這些唾手可得的食材入菜，甚至還搭配附近大分縣有田燒的瓷器裝盤。吃一頓佐賀料理，不只滿足味蕾，更彷彿悠遊在佐賀數百年來的歷史人文風情中，更是體驗佐賀人隨季節遞嬗而變的幸福在地生活。
還在等什麼？趕快準備好行囊，到佐賀來體驗從佐賀牛出發的豐富美食文化。
撰文：陳育晟（圖片：九州觀光機構）
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