取回半世紀前「排泄物」，美權威報告促 NASA 探索四大月球新熱點
美國國家科學、工程與醫學院於 21 日發布最新報告，建議 NASA 未來的載人登月任務，除了專注於月球南極的長期基地外，應優先考慮四處極具科學價值的非極區地點：Bhabha 隕石坑（Bhabha Crater）、哈德利山（Mons Hadley）、東方海（Orientale Basin）與 Aristarchus 台地（Aristarchus Plateau）。這些地點不僅能補足極區缺乏的地質與物理研究，還能提供截然不同的火山地形與放射性元素樣本。
重返阿波羅遺址：取回硬體與「歷史排泄物」
在這四個地點中，緊鄰阿波羅 15 號登月點的哈德利山格外引人注目。委員會建議，太空人可在不破壞原址的前提下於附近降落，並步行前往檢視 1971 年遺留下來的月球車、登月器底座與供電系統，甚至將部分長期暴露在太空環境中的硬體與生物材料帶回地球。
報告認為，這些樣本能幫助科學家精確了解太空輻射與劇烈溫差循環對材料的影響，並研究尿液與糞便等生物殘留在月表的變化。報告共同主席丹·鄧巴徹（Dan Durrance）指出，這些基礎資料對未來任何人類帶往月表的系統設計都具有關鍵意義。委員會強調，這類「出擊式」探勘屬短期任務，預計由兩名太空人執行一到四次月面行走，活動範圍控制在登陸器周邊 2 公里內。
探索月背與火山祕境的三大首選
在其餘建議地點中，Bhabha 隕石坑被委員會列為探勘首選。該地位於月球背面，可能坐落於太陽系最大且最古老的撞擊坑內，相關岩石樣本有助於釐清這場巨大撞擊的發生年代。此外，月球背面的極端孤立環境不僅是測試太空人應對能力的絕佳機會，更能完美屏蔽來自地球的電波干擾，是進行無線電天文觀測的理想聖地。
▲ Bhabha 隕石坑被專家列為探勘首選。（Source：By Clementine spacecraft - http://the-moon.wikispaces.com/Bhabha, Public Domain, Link）
東方海則是月球最年輕的大型盆地之一（約 38 億年歷史）。若太空人前往此地，可採集來自月殼深處的巨石，協助判斷月球早期是否曾完全熔融；同時還能在當地部署重力波探測器，提早偵測遙遠中子星碰撞的訊號。至於 Aristarchus 台地，則是一片地質變化豐富的火山地形，可能蘊藏可供未來利用的資源與水分；且因其地形廣闊，特別適合搭配簡易的開放式月球車進行大範圍探勘。
最後，委員會也建議 NASA 應持續從軌道進行高解析度月球地圖繪製、積極研發可在月夜極寒中運作的儀器，並建構完善的通訊系統，確保太空人即使在月背也能與地球保持即時連線。至於這些任務的具體執行順序與時程，將由 NASA 後續進行評估與決定。
（首圖為阿波羅 15 號拍到的第 8 站與哈德利山全景，來源：NASA）