CPU 市場供不應求，英特爾出售下腳料晶片獲意外收入
外媒報導，根據最新財報與市場分析師的觀察，科技大廠英特爾（Intel）近期營收表現亮眼，而其背後的原因之一，竟是將原本會被「報廢」的下腳料晶片再重新投入市場。而市調機構 Creative Strategies, Inc. 指出，受惠於市場上壓倒性的需求情況，使得客戶們現在即使面對品質較差的晶片也照單全收。
晶片市場的瘋狂需求的主因，在於人工智慧（AI）的蓬勃發展。而這股熱潮最初集中在資料中心亟需的 GPU 以及隨後價格暴漲的記憶體上，但如今隨著 AI 轉向推理層面應用，市場也需要更多的 CPU 來進行協調、學習與行動等進行 AI 的工作，使得供貨壓力已經轉移到了 CPU 的供應鏈上。由於 CPU 與 GPU 需要競爭相同的矽晶圓產能，在先前優先生產 GPU 之後，使得目前 CPU 的供應量大幅銳減情況下，對於相關產品的市場需求孔急。
因此，為了解決市場供需失衡的狀態，並創造最大獲利，英特爾改變了以往的產品分類標準。也就是在晶片製造過程中，一片大型矽晶圓可產出數百個 CPU。但位於晶圓最邊緣的晶片通常較容易出現電晶體尺寸差異或圖形轉移變形等微小瑕疵。而即使在奈米製程等級，這些瑕疵也會導致晶片的時脈速度較低或耗電量較高。
過去，英特爾在進行效能測試與分類時，會將最優質的晶片用於高階產品，較差的用於中低階晶片之後，而效能最差的晶片，包括瑕疵品在內通常會被直接當成下腳料報廢。然而，現在英特爾選擇將這些低效能的晶片，將其包裝成廉價版庫存單位後出售。透過這項將原本是瑕疵品的晶片變現策略，英特爾成功轉化了一筆意外收入。
報導指出，消費者與製造商願意接受這些較低階晶片的原因，在於 AI 的市場需求所帶動的 CPU 短缺，讓他們原本想要的晶片變得完全缺貨或價格極度高昂。事實上，根據英特爾在向美國證券交易委員會提交的 2026 年第一季報中證實，平均售價（ASP）的上升是推動其營收成長的主要動能。數據顯示，伺服器 CPU 的平均售價上漲了 27%。而資料中心整體營收的成長中，有 16% 則是完全歸功於這波價格調漲。因此，消費者轉向購買這些性能較差，但是價格較便宜的晶片已經成了當前的權宜之計。
報導強調，目前尚不清楚英特爾出售瑕疵晶片的作法是一種短期的權宜之計，還是整個科技產業的廣泛策略轉變。不過，市場專家預測，隨著 AI 發展進入更專注於實際應用的下一階段，其運算需求只會持續成長。因此，外界預期，英特爾將很難會輕易放棄這條如此有利可圖的營收新途徑。
(首圖來源：英特爾提供)