聽不清楚會「傷大腦」！過度「腦補」恐致萎縮，聽損黑數成失智破口
台灣邁入超高齡社會，聽力損失成為易被忽視的可控失智風險。研究顯示，輕度聽損使失智風險增2倍、重度高達5倍。醫師示警，一旦聽不清，大腦需長期「腦補」訊號，增加認知負荷；當外界聲音刺激不足，大腦因「用進廢退」逐漸萎縮。多數患者未及早辨識，加上排斥助聽器、延誤介入，陷入失智惡性循環。
台北馬偕紀念醫院耳鼻喉頭頸部喉科主任謝麗君表示，高頻聲音受損通常是老化初期的警訊，如聽不清電話鈴聲、煮開水的汽笛聲或門鈴聲。由於當事人仍能聽到其他頻率的聲音，往往自覺聽力正常，直到出現對話困難、雞同鴨講，或因聽不清楚自己聲音而導致說話音量加大時，聽損多已造成影響。
聽力退化程度因人而異，與基因遺傳及三高共病密切相關。謝麗君解釋，三高問題會影響局部血管微循環，一旦微循環受損，維持神經運作能量不足，聽力神經受損往往預示腦神經亦有退化之虞。
對於聽力影響大腦的機制，林口長庚醫院耳鼻喉部主治醫師趙偉傑指出，根據國際研究，輕度聽力損失使失智風險增加2倍，中度3倍，重度更高達5倍。
根據國際研究，輕度聽力損失使失智風險增加2倍。僅為情境配圖，photoAC by buri
聽損相對可控50歲起主動聽力篩檢
他以「損耗記憶體」為喻，說明當人聽不清楚時，大腦須耗費額外資源「腦補」，藉由推測來理解語意。這種長期的資源排擠會壓縮深度思考與記憶的空間，進而加速腦部萎縮。
謝麗君也提到，若聽覺神經長期缺乏聲音刺激，大腦細胞受損速度會加快，這種「用進廢退」的連鎖反應，將導致長者因溝通挫折而產生社交隔離。當長者逐漸退出社交場合，大腦因缺乏外部刺激而形成惡性循環，顯著提升失智風險，其中糖尿病患者尤需定期接受聽力檢查。
在治療與預防方面，醫界認定聽力損失是相對容易治療且可預防的危險因子。謝麗君建議，應從飲食與習慣著手，積極控制三高，適量補充維生素B12以修復神經，或攝取葉酸改善微循環，並減少耳機佩戴時間與控制音量。
趙偉傑指出，若以歐美約6%至10%的盛行率推算，台灣聽損人數應達45萬人，但截至2024年，實際領有雙耳聽損身障手冊者僅約13萬8966人，顯示大量聽損者尚未被辨識或介入。
他呼籲，民眾應自50歲起主動聽力篩檢，若發現退化應儘早配戴助聽器介入。雖然配戴標準視個人生活場域而異，但及早適應輔具能有效維持大腦刺激，避免聽力惡化至難以逆轉的程度。
日常護耳方面，謝麗君建議控制三高、減少耳機使用並降低音量。至於何時該配戴助聽器，她表示沒有絕對標準，與每個人的生活場域有關，但鼓勵長者儘早接受、慢慢適應，不要排斥輔具。