再吹征服「南門二星系」號角，新創擬於 2029 年展開前往最近恆星之旅
繼俄羅斯裔以色列億萬富豪米爾納（Yuri Milner）於 2025 年宣告原擬最多 30 年內飛抵離太陽系最近恆星的計畫失敗後，又有一家非營利組織正在募資打算做同樣的事情。這會是「重蹈覆轍」？還是人類創舉？恐怕很難驗證，因為屆時飛抵半人馬座南門二星系（Alpha Centauri）需要 8 萬年的時間。
一項為測試「費米悖論」（Fermi paradox）極限而取名為「費米探索號」（Fermi Explorer）的星際探險任務，構想透過一艘微型太空船展開前往半人馬座南門二星系之為期 8 萬年的星際旅程。一旦真的付諸實行，這將成為第一個明確以另一顆恆星為目的地的人造物體，也是第六個離開太陽系的人造物體。
該任務背後的非營利組織2日正式亮相，並開始尋求合作夥伴、募資與專業建議。最初的團隊由新創公司 Starcloud 共同創辦人 Philip Johnston、Adi Oltean 和 Ezra Feilden（三者同時也是該非營利組織的創辦人，並由 Philip Johnston 擔任理事長），以及計畫經理 Garret Jameson 組成。Starcloud 是一家計畫在軌道上運行 GPU 叢集的新創公司。
在此之前，米爾納在 2016 年攜手物理學家史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）及 Facebook 創辦人祖克柏（Mark Zuckerberg）共同宣布啟動「突破星擊」（Breakthrough Starshot）計畫並成立非營利組織。該計畫擬投入數十億美元，透過新型雷射推進系統在 20 到 30 年內抵達南二星系，但最終在 2025 年宣告失敗。
和「突破星擊」計畫不同的是，「費米探索號」準備利用經驗證的成熟太空技術，將一艘搭載 10 公分見方、重 1 公斤酬載的太空載具送入星際空間。預估該任務將耗資約 1,500 萬美元，並計劃於 2029 年發射。
（首圖來源：Fermi Explorer）