台東朝聖「吉伊卡哇」熱氣球前必讀：為什麼用藤籃？可以飛多高？10 件搭乘前必知小知識
在人類發明飛機之前，最早飛上天空的是熱氣球。熱氣球發明於 1783 年，由法國的孟格菲兄弟（Frères Montgolfier）一手打造。兄弟倆經營一家造紙廠，最初他們觀察到火爐的熱空氣能讓紙屑不斷上升，因而受到啟發，於是開始思考把東西送上空的可能性。
最終經過多次實驗，他們的熱氣球在凡爾賽宮升空，至今 200 多年，熱氣球已從交通載具，轉變成一種觀光體驗，像是土耳其卡帕多奇亞 (Cappadocia)、埃及盧克索 (Luxor)、杜拜沙漠保護區或坦尚尼亞塞倫蓋蒂國家公園（Serengeti National Park）等地，熱氣球都成為當地熱門的旅遊行程之ㄧ。無論你是否搭乘過熱氣球，在升空之前，不妨快速了解這十件有關熱氣球的小知識。
1. 熱氣球第一批乘客不是人
人類首次搭乘熱氣球升空飛行，比萊特兄弟首次動力飛行早了整整 120 年。因此當時孟格菲兄弟擔心高空會影響生命，而這次升空實驗又會在路易十六的見證之下，於是決定先讓動物乘坐測試。第一批乘客是一隻羊（代表哺乳類）、一隻鴨（擅長飛行的鳥類）與一隻公雞（不擅長長距離飛行的家禽）。牠們順利飛行約 8 分鐘並安全降落，證明高空短時間飛行是可行的，才開始安排人類升空。
2. 熱氣球是唯一沒有方向盤的飛行器
熱氣球是世界上唯一沒有方向盤的飛行器。飛行員只能控制上升、下降，至於方向是由不同海拔高度的風向決定的。
熱氣球飛行的核心原理在於「熱空氣會從冷空氣中上升」。當飛行員燃燒丙烷將球體內的空氣加熱（最高可達 100°C）時，空氣分子會受熱膨脹，導致每單位體積的質量減少，也就是密度降低。雖然重力將所有物質向下吸引，但它對周圍較冷且密度較大的空氣拉力更強，這股力量會將密度較低的熱氣球「向上擠壓」，使其漂浮。飛行員透過燃燒器加熱來上升，並藉由讓空氣冷卻或操作球頂的降落傘閥釋放熱氣來增加密度，從而精確控制下降高度。
3. 熱氣球可飛至 21 公里高
一般觀光熱氣球約飛 300～1000 公尺，但特殊紀錄飛行可超過 21 公里高，這項紀錄由印度富商 Vijaypat Singhania 於 2005年 11 月 26 日創下，是熱氣球最高飛行高度的金氏世界紀錄，不過，這類飛行需要加壓設備、氧氣供應、特殊耐寒裝備與一般觀光飛行完全不同。
4. 熱氣球是最安全的飛行器
熱氣球沒有複雜的機械推進器或急速轉彎，單純依賴加熱空氣上升與冷卻下降，飛行時不會感受到速度或晃動，而且對氣候要求嚴苛。
早期熱氣球使用木柴、稻草與羊毛，不只煙大，也很難控制火力，安全風險極高，因此很快被使用氫氣或氦氣的「氣體氣球」取代。直到 1950 年代左右，美國飛行員 Ed Yost 發明了丙烷燃燒器的現代熱氣球，大幅提升安全性，成為如今世界各地使用的熱氣球，因此被譽為「現代熱氣球之父」。
5. 最佳飛行時段：一天只有兩次！
由於熱氣球十分仰賴氣流，因此對流少、越穩定的天氣是最理想平穩的飛行狀態，而一般狀況來說，大氣在清晨與傍晚最為穩定，對流弱、風速低且若陽光太過強烈，地表受熱容易形成上升氣流，所以絕大多數的展球與搭乘活動都安排在日出前後或日落前。
6. 為什麼熱氣球仍使用藤籃？
即使碳纖維、鋁合金稱霸航太界，熱氣球如今依然堅持使用傳統的藤條編織，這並不是為了保留傳統，背後考量的是安全性。藤條具有天然韌性，因此當熱氣球著陸的衝擊或彈跳，藤條能和汽車避震器一樣吸收衝擊力道，保護乘客不受硬著陸的傷害。所以即使使現代材料很多，藤編仍然是主流。
7. 籃子為何幾乎都是長方形？
籃子形狀攸關重量分配、起降與操作面向的考量。一般籃子高度大約是 120 公尺高，確保視野開闊性與足夠的操作空間，四個角落放置燃料桶，而飛行員固定站在中央操控區，乘客則依據重量分配佔位，讓整體重量分布平均，保持平衡，也因此籃子內是有分隔的，為的是避免降落時所有乘客因慣性擠向同一側，也能降低有人跌倒壓到其他人的風險。基於以上種種考量，長方形便是其中最理想的形狀。
8. 全球最大的熱氣球節在哪裡？
土耳其的卡帕多奇亞（Cappadocia）是世界知名的熱氣球景點，卻不是熱氣球最普及的國家，反而美國才是普遍認為世界最大的熱氣球社群。美國自 1960、1970 年代開始快速發展，累積歷史悠久的熱氣球文化，且目前論是註冊熱氣球數量、持照飛行員，還是俱樂部與商業營運規模，都位居世界前幾名。
其中美國新阿布奎基國際熱氣球節（Albuquerque International Balloon Fiesta）是全球規模最大、最具指標性的熱氣球節，至少有 500 多顆熱氣球參與盛會，2025 年共有 537 顆註冊熱氣球參加。
9. 為什麼熱氣球「自由飛」要價不菲？
撇除熱氣球造價上百萬、定期檢修費用高昂，它對環境中氣流、風速和能見度的要求高，不可控的氣候成本是一大原因，再加上熱氣球無法控制方向，在自由飛狀態時是沒有固定降落地點，因此在自由飛體驗過程中，地面回收團隊會開車隨行，並隨時和飛行員通話，同步評估適合安全降落的場地。
當熱氣球降落時，隨行工作人員回在降落地點待命，而乘客在必須保持蹲低姿勢，當藤籃下降至一定高度時，隨行人員便會從外側以自身重量穩定熱氣球，並將藤籃放倒，快速收拾球囊，最後再將乘客、飛行員與熱氣球一併載回，由此可見，其中必須付出的高度專業性與人力需求。
10. 展期最長的熱氣球嘉年華
每年台東舉辦的「台灣國際熱氣球嘉年華」活動長度達十天，更曾創下長達 73 天的紀錄，是全世界活動期程最長的熱氣球節，更以造型熱氣球最具討論度，每一年都會邀請來自世界各地的造型熱氣球前來台灣，也會推出有趣的造型球。今年最大亮點莫過於全球首顆「吉伊卡哇」造型球。
不過，造型球要求飛行難度高，一般難以載人升空，因此有興趣體驗「繫留」、「自由飛」的人，不妨好好享受升空俯望大地的樂趣，從另一角度看著地面上的造型球也格外有趣。
2026 臺灣國際熱氣球嘉年華
日期：7 月 4 日－8 月 20 日（每周二公休）
地點：台東鹿野高台
造型球展演及繫留體驗時段： 05:30 - 07:00（上午場）；17:00 - 18:30（下午場 ）
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