通過熱真空測試，藍色起源耐力號朝無人登月再進一步
在美國太空總署（NASA）阿提米絲計畫的重要里程碑中，藍色起源（Blue Origin）公司的 MK1 登月艙──被稱為「耐力號」（Endurance）──成功完成了嚴格的熱真空測試，這使得該公司更接近今年稍晚的首次無人登月任務。
此次測試在 NASA 林登·詹森太空中心的 A 真空測試室（Chamber A）內進行，模擬了太空的惡劣真空環境和太空梭在飛行過程中所經歷的極端溫度。藍色起源形容這次的「殘酷彩排」驗證了登月艙的結構完整性、熱效能和整體系統的整備狀態。A 真空測試室是全球最大的熱真空設施之一，讓工程師能夠在地球上重現月球過境條件，降低未來飛行的風險。
耐力號是藍色起源藍月亮 MK1（MK1）貨運登月艙的無人先驅，根據 NASA 的《太空法案協定》開發，做為載人著陸系統（HLS）計畫的一部分。該任務將展示月球表面操作的關鍵技術，包括自主導航、低溫燃料轉移和儲存，以及動力下降著陸。著陸後，耐力號將部署兩個科學酬載：立體相機月面噴流─表面研究（SCALPSS），該裝置將拍攝引擎噴流與月球表面相互作用的影像；雷射反射陣列（LRA）則能透過反射雷射訊號實現精確的軌道測距。
在休士頓測試結束後，耐力號被運送到藍色起源位於佛羅里達州甘迺迪太空中心的月球工廠 1 號進行射頻相容性檢查，以確保通訊不受干擾。藍色起源計劃將該登月艙搭載在其新葛倫火箭上，目標是在今年底實現登月，以符合 NASA 的時程表。
這一進展支援了 NASA 的雙供應商策略，藍色起源與 SpaceX 的星艦 HLS 展開競爭。NASA 計劃在 2027 年底進行阿提米絲 III 任務，獵戶座太空人可能會在月球軌道與首個整備完成的登月艙對接，進行載人下降。阿提米絲 IV 計劃於 2028 年進行，將標誌著該計畫首次持續的月球表面停留。
除了硬體進展外，藍月 MK2（MK2）乘員艙的全尺寸模型──高達 15 英尺──已在詹森太空中心的太空船模擬設施中安裝。這個訓練器能進行人員參與的模擬，包括對接排練、太空衣檢查、任務控制通訊和月球漫步準備。兩名太空人將從獵戶座轉移到 MK2 登月艙，在月球軌道下降至南極地區，並在表面操作後返回。
▲ 藍月 MK2。（Source：NASA）
「這些測試和訓練器正在降低人類登月的風險，」一位 NASA 發言人指出，強調了公私合作的「前門」模式，該模式為商業夥伴提供了進入機構專業知識的機會。從 MK1 中獲得的經驗將為設計安全運輸載人的 MK2 提供指導。
藍色起源的努力突顯了美國登月雄心的加速動力，耐力號準備加入商業登月任務的新時代。隨著資格障礙的清除，將太空人送回月球表面的競賽愈發激烈。
Blue Origin’s New Moon Lander Passes a Crucial Test for NASA Missions
Blue Origin tests 1st moon lander ahead of lunar launch later this year (photo)
Industry Moon Lander Training Cabin Lands at NASA for Artemis
（首圖來源：NASA）