地球工程領域最大筆融資，新創 Stardust 六千萬美元資金到位
以色列美國新創公司Stardust Solutions 發明一種號稱像麵粉一樣無害的顆粒物，向大氣中噴灑來阻擋陽光，達到冷卻地球的目標，最近宣布從包括矽谷名人和義大利工業王朝阿涅利家族在內的投資者，籌集6,000 萬美元，成為地球工程領域最大規模的一輪融資。
透過向大氣中排放諸如硫酸鹽氣溶膠之類的微小空氣化學物質，許多科學家希望能夠利用大型火山爆發的碎屑大幅冷卻整個地球表面。但硫酸鹽並非一個好選擇。
Stardust Solutions 聲稱，他們發展的粒子粉末是惰性的，不會在人體或生態系統中積聚，也不會像火山爆發產生富含硫的顆粒那樣破壞臭氧層或產生酸雨。重點是他們可以較低的成本大規模生產數百萬噸，而且顆粒物像麵粉一樣安全。該公司目前正在為專有粒子申請專利，並計劃尋求政府合約。
Stardust Solutions 創辦人是曾在以色列政府工作的核物理學家，最新融資由億萬富翁 Chris Sacca 創立的氣候科技基金 Lowercarbon Capital 領投，成功獲得義大利阿涅利家族旗下公司Exor 的支持。Exor 是一家荷蘭控股公司，也是克萊斯勒母公司Stellantis、豪華跑車製造商法拉利和義大利尤文圖斯足球俱樂部的最大股東。此外還有來自舊金山和柏林的十家公司，以及前Facebook 高階主管。
地球工程成為投資商品
這是該公司兩年前成立以來的第二輪融資，目前總共已經募得7,500 萬美元。然而，一些科學家仍然認為這項技術過於危險，由於太陽能地球工程將在平流層使用，不局限於特定區域，影響遍及全球，甚至可能擾亂自然系統。
過去這類研究多是由非營利機構與大學主導，使得支持研究太陽能地球工程的人，也質疑透過像Stardust 這樣的營利公司來進行研究是否明智。除了全球氣候不應該被商品化之外，相關技術也不應該為一個國家獨有。長遠來看這種模式會讓地球工程朝向高風險、高回報、低監督的方面發展。
哥倫比亞商學院氣候經濟學家表示，Stardust 說服矽谷創投家給他們一大筆錢，但他認為有人，無論是美國政府、其他國家政府，或任何人最後會收購Stardust，花10 億美元買下知識產權，然後讓風險投資家賺得盆滿缽滿後退出，直言這種想法是不合理的。
Stardust 表示，將利用籌集的資金最快於明年4 月開始「受控戶外實驗」，他們將把該公司的反射粒子釋放到一架改裝飛機內，在海拔約18 公里的高度飛行。重點是他們不會將粒子移到平流層已進行追蹤，而是反過來做，從平流層吸入空氣，並進行現場實驗，本質上不擴散。
Stardust 還強調，他們本來可以籌集更多資金，但目前只需要初步平流層測試所需的資金。他們目的不是籌集盡可能多的錢，而是只需要推進技術所需要的資金。
反對聲浪不斷
雖然該公司強調他們發明的顆粒安全無害，但芝加哥大學教授兼氣候科學家David Keith 表示，根據數十年來的研究，不可能開發出一種「比硫酸鹽更好」的惰性粒子。
牛津大學大氣物理學家蒙皮耶安伯特認為，太陽地球工程對人類文明構成嚴重威脅，研究它不只是浪費金錢，而且還非常危險。一旦太陽地球工程開始冷卻地球，若突然停止可能會導致氣溫驟升，這種現象稱為「終止衝擊」，可能帶來自恐龍滅絕以來最劇烈的影響。
(首圖來源：Pixabay)