超加工食品和尼古丁有什麼關係？答案是：一樣會讓人成癮，是不是有點恐怖？！
沒想過吧，超加工食品（UPF）居然會讓人產生類似煙草和尼古丁產品的上癮行為，這可不是道聽途說，而是最近一項研究的結論。這兩種產品的設計及其潛在的健康風險之間意外地存在許多相似之處，而且對人體的危害程度可能不相上下。
根據來自哈佛大學、密西根大學和杜克大學的研究人員對成癮科學、營養學和公共衛生史等領域的現有證據進行了審查和綜合分析，此研究目的是找出驅動香菸和超加工食品消費的結構和感官特徵。研究的分析重點一共有五個關鍵面向：劑量優化、服用速度、享樂設計、環境普遍性和欺騙性配方改良。
市面上的超加工食品非常多，包括汽水、含糖飲料、洋芋片、和鹹味零食、餅乾、含糖穀物、工業香腸和一般香腸、冷切肉、速食、切片麵包和工業糕點、即溶湯品、工業乳製品甜點、糖果和甜食。
配方優化只為使你快速上癮？！
根據該篇研究的作者指出，超加工食品產業會精心調整糖、脂肪和鹽等成分的比例，最大限度地提升感官愉悅感並促使消費者重複購買。這種方法與菸草公司歷來採用的策略類似，即透過調整尼古丁含量來產生強烈的快感，但又不會產生即時的不良影響，讓消費者卻步。
無論是香菸或超加工食品，其配方都經過優化，能夠快速活化大腦的獎賞迴路，尤其是與讓人心情愉悅的多巴胺相關的迴路。這種刺激會引發立即性的愉悅感，從神經層面強化使（食）用者對產品的偏好，是一種變相的鼓勵消費。
「煙草和超加工食品有一個共同的起源：兩者都源自天然植物，這些物質在未加工狀態下成癮性較低。真正使這些物質變成重大健康風險因素的，不是它們本身的特性，而是經過工業改造後，為了增強成癮性、最大限度地提高欲望和需求、增加可得性並獲得最佳利潤的加工。」作者在發表於《米爾班克季刊》（Milbank）的文章中指出。
造成這種現象的關鍵因素之一是刺激物的傳遞速度。在成癮科學文獻中，這個概念描述了藥物動力學與物質成癮潛力之間的關係。實際上，愉悅的刺激到達大腦的速度越快，其強化能力就越強，因而產生成癮現象。
眾所周知，當令人愉悅的刺激立即到達腦核時，會引發多巴胺突然激增加劇，其強度遠高於相同刺激逐漸釋放的情況。這種反應強化了行為與所獲獎勵之間的聯繫，大大增加了成癮的風險。就香煙而言，尼古丁在吸入後數秒內即到達大腦。
讓你不自覺買更多的行銷手段
雖然超加工食品吃下肚後的輸送速度較慢，但研究人員指出，工業工程技術使可以讓其中的糖分和脂肪被快速吸收，產生迅速的血糖高峰和幾近即時的飽足感（獎勵信號）。這些改造措施包括去除纖維和水分，以及添加促進消化的酵素和化合物。
此外，該研究也顯示，超加工食品的製造商會採用各種感官技術來提升產品的吸引力。透過調整口味、香氣、質地和顏色，使該款食品易於識別、令人印象深刻且垂涎，進而增加消費者再次購買的可能性。
超加工食品幾乎滲透到你我日常生活的各個層面，從超市、雜貨舖到學校、醫院和工作場所，簡直是無所不在，而這也進一步強化了人們的消費需求。而基於作者所謂的「欺騙性配方重塑」的行銷策略，更令這種現象雪上加霜。
這些行消手段包括（但不限於）推出同一產品的多個版本，並賦予其所謂的健康意義，例如「低脂」「無添加糖」或「天然成分」等「看似」有益健康的標籤。然而，研究人員警告說，這些食品中依舊保留了誘發消費者強迫性消費的關鍵成分。
這種被稱為「健康洗白」的現象，與菸草業過去推廣「淡味」或「低焦油」香菸做為危害較小的替代品的宣傳手法很類似。不過後來的證據卻顯示，這些改良產品並沒有降低健康風險的顯著效果。
在這樣的背景下，作者強調：「香煙並非是簡單的尼古丁輸送裝置，而是為了最大限度提升吸引力所設計出的系統。同樣地，超加工食品不僅僅是營養素的來源，更是經過精心加工的產品。因此，它們應該被理解為享樂主義最佳化的消費品，可與香煙相提並論。」
該篇研究的最後也顯示，有關單位應該從營養角度評估和監管超加工食品，並且將其視為類似煙草的工業產品，對公眾健康的影響也與其相近似。
作者的總結是：「那些有助於減少菸草使用危害的公共政策工具，例如限制針對未成年人的廣告、課稅、更明確的標籤標示、限制在學校和醫院的供應，以及訴訟等等，都應該加以調整，才能應對超加工食品帶來的威脅。」