WHO 發全球警訊：2050 年每年恐新增 3,500 萬癌症患者
癌症一直是全球主要死因之一，而未來的情況可能更加嚴峻。最近，世界衛生組織 WHO 根據最新資料提出警訊，如果各國不加速癌症預防與治療，到 2050 年，全球每年新增癌症病例將近今日兩倍。不僅對醫療體系造成沉重壓力，也會影響家庭、社會及各國的經濟發展。WHO 呼籲各國，立即投入更多資源於癌症預防、篩檢，才能避免癌症在未來帶來的巨大衝擊。
癌症病例快速增加，是多種因素作用的結果。主因之一是全球人口持續成長，再加上人口高齡化，使高齡人口比例不斷增高。由於多數癌症與年齡密切相關，罹癌人數自然進一步增加。同時，吸菸、飲酒、肥胖、缺乏運動，以及空氣污染等危險因子依然存在，也持續推升癌症發生率。此外，有越來越多國家觀察到癌症年輕化的趨勢，顯示生活型態改變可能正在影響癌症風險。
及早預防的重要性，醫療資源落差的全球挑戰
WHO 強調，約有四成癌症是可預防的，能透過公共衛生措施大幅降低風險。例如戒菸，就是最有效的方法之一。吸菸是至少十種癌症的危險因子，包括肺癌、口腔癌、食道癌及膀胱癌等，只要停止吸菸，罹癌風險便會隨時間逐漸下降。另一個具體實例則是透過人類乳突病毒 HPV 疫苗接種，以及定期子宮頸篩檢，不少國家已成功降低子宮頸癌的發生率。因此，只要及早採取預防措施，許多癌症的風險其實可以降低，或是早期發現並治療，大幅提升存活率。
WHO 特別指出，各國醫療資源不均衡，也是癌症死亡的重要因素。許多中低收入國家，患者往往因缺乏篩檢、診斷設備或治療資源，而錯失治療時機。有些地方甚至因為沒有足夠的治療設備、病理檢驗或癌症專科醫師，使原本有機會治癒的患者，最終因延誤治療而失去生命。WHO 因此提出「全民健康覆蓋」的概念，希望每個人無論經濟能力如何，都能接受基本的癌症預防、篩檢、診斷與治療。唯有如此，癌症防治成果才能真正普及到每一個角落。
改變，從現在開始
WHO 呼籲，今天人類所做的選擇，將決定未來數十年內全球的癌症負擔。各國政府若能持續推動菸害防制、疫苗接種、健康飲食、運動促進及癌症篩檢，醫療體系若能提升早期診斷與治療能力，再加上民眾願意養成健康生活習慣，許多癌症都能提早預防或及早發現。對一般人而言，少抽一根菸、多走幾步路、定期健康檢查，這些看似平凡的小習慣，或許就是未來守護自己與家人健康的重要投資，也讓 2050 年的癌症故事，有機會比今天的預測更加樂觀。
簡言之，人類面對癌症真正需要的，或許不只是更先進的治療技術，也需要更積極的預防觀念。癌症並非完全無法控制的疾病，戒菸能降低肺癌風險、HPV 疫苗可減少子宮頸癌發生，都是具體的實例。未來，若能結合公共衛生政策與全民健康意識，許多癌症都有機會在發生前被阻止。或許，2050 年挑戰仍然存在，但今天多一分預防，未來就可能少一位癌症患者，也讓更多家庭享有健康與幸福。
（首圖來源：Unsplash）