這個「神秘單位」成功推動美國國防AI化！
文／拉傑・沙赫、克里斯・基爾霍夫，譯／張靖之
前言：
烏俄戰爭爆發、中美競爭升溫、矽谷掀起國防創投熱潮，這一連串浪潮背後，其實都與五角大廈內部一個神祕單位：國防創新實驗單位（DIU）有關。這個被暱稱為X小組（Unit X）的祕密單位只有一個任務，就是「將矽谷最尖端的商用科技，直接送進美軍最前線」。本書的兩位作者沙赫（Raj M. Shah）與基爾霍夫（Christopher Kirchhoff），正是一手打造X小組的靈魂人物。
X小組成功以新創模式「駭進」五角大廈，翻轉龐大官僚體系，以創投的靈活運作，為美軍戰力注入全新動能。《科技冷戰新賽局》將帶領讀者走入無人機工廠、作戰指揮中心，甚至深入烏克蘭前線。透過第一手視角，揭開X小組如何在體制內突圍，在全球地緣政治日益動盪的局勢下，協助美軍重新奪回戰場主導權，也證明了開放合作與民間創新，才是維持國家安全優勢的關鍵。
美國五角大廈「國防創新實驗單位」（DIUx，也稱X小組） 的任務，是負責將矽谷科技引進美軍體系。DIUx的投資組合分別佈局在五大領域：AI、自主系統、 人因系統、資訊科技和太空科技。在AI領域，我們和C3.ai 這家公司合作，運用他們的軟體預測飛機的維修需求，不但為空軍省下數百萬美元，也讓更多飛機保持在可飛行狀態。
我們的AI團隊還策劃了一項稱為「專家計畫」（Project Maven）的專案，由亞馬遜、微軟、Google協助開發電腦視覺演算法，也就是讓電腦「看得懂」的程式碼，大幅提升了美軍追蹤伊斯蘭國戰士的能力。
在人因系統方面，我們與一家公司合作，利用穿戴式裝置監測偵察排士兵的脫水情況，來因應「脫水」這項常見的任務失敗原因。另一家新創公司則開發了以骨傳導技術進行通訊的耳機，讓作戰人員在高噪音環境下也能順利通話。而資訊科技團隊在網路安全方面也取得進展，協助將現代軟體開發技術導入國防部。
我們投資組合表現最突出的公司之一ForAllSecure， 是卡內基美隆大學的資訊科學教授大衛．布魯姆利（David Brumley）以及他的幾位研究生共同創立。2016年，布魯姆利帶領團隊參加了在拉斯維加斯舉行的DARPA大挑戰賽，參賽的駭客團隊在超級電腦上運行自主資安軟體，看誰能在沒有人為干預情況下，最有效地抵禦網路攻擊。
布魯姆利的軟體叫做Mayhem，可以自主搜尋幾百萬行程式碼，從中找出漏洞並加以修補。人類資安專家需要幾個月、 甚至幾年才能完成的工作，Mayhem只要幾小時、甚至幾分鐘就能完成。DIUx的網路團隊馬上發覺運用Mayhem保護武器系統的潛力。在這項技術擊敗幾十個競爭對手，贏得DARPA 挑戰賽後，DIUx安排ForAllSecure為國防部幾個單位進行試行計畫，其中一項試行計畫最終促成了4,500萬美元的合約，由ForAllSecure 向空軍、陸軍和海軍提供Mayhem軟體服務。
另一個潛力股則是Shield AI，這家公司由兩位台裔兄弟創辦，弟弟布蘭登．曾（Brandon Tseng）曾是海豹部隊隊員， 哥哥萊恩．曾（Ryan Tseng）則是麻省理工學院畢業的工程師。他們的第一個產品是布蘭登在阿富汗服役時想到的點子。 當時海豹部隊在突襲建築物時，往往不知道裡面是否有敵方武裝分子，布蘭登認為可以製造一種小型無人機，先飛進建築物勘查，即時傳回室內影像，海豹部隊再破門而入。 DIUx 團隊在2016年就發現了Shield AI，當時他們只有五名成員，我們以自主系統投資組合的名義與Shield AI簽訂了一份合約。
到2018年，該公司的Nova無人機已經部署到作戰任務中，這些無人機使用AI自主操作，且能在建築物中自行尋找路徑。在我們的支持下，Shield AI成功募得數億美元的創投資金，估值超過20億美元，並且拿下空軍和海軍的合約，更被《華爾街日報》報導其技術為「首款投入實戰的自主機器人」。
2017 年，DIUx 不斷從商界招募頂尖人才。年底時，我們已經有山景城、波士頓和奧斯汀三個辦事處，旗下有幾十位全 職員工，再加上五十五位後備軍人和國民兵加入支援。 與此同時，矽谷的投資人和企業家對於跟五角大廈合作愈 來愈感興趣。不只是因為DIUx降低了進入門檻，順利推展許多專案，還因為其他大型國防新創公司也逐漸受到矚目。
例如，專注於大數據分析的帕蘭泰爾（Palantir），以及由伊隆．馬斯克（Elon Musk）創辦、負責發射有效載荷到太空的SpaceX，發展迅速並不斷拿下政府合約。另一家公司安杜里爾（Anduril），拉傑更是在他們正式成立前就已認識其創辦團隊。該公司計畫打造對抗無人機的技術，並在 2017 年 創立時迅速獲得創投資金，投資人非常積極搶進。
2019年， 安杜里爾的估值已達10億美元，讓它成為矽谷人口中的「獨角獸」。 我們推動的創新理念和以新創公司速度運作的模式，在軍中漸漸傳開。受到DIUx的啟發，陸軍參謀長馬克．密利（Mark Milley）將軍也指示陸軍成立自己的公私協力科技孵化器「陸軍未來司令部」（Army Futures Command），推動陸軍現代化。陸軍未來司令部在德州奧斯汀的總部，人員從2018 年成立之初的十二人，迅速成長到2019年的兩萬四千多人， 並獲得幾十億美元的經費支持。這一切都屬於「以矽谷思維改變五角大廈運作模式」這股浪潮的一部分。
本文摘自《科技冷戰新賽局：矽谷聯手五角大廈，開啟國防新經濟時代，重構全球地緣政治與國力平衡》，原篇名為〈從AI到無人機，矽谷國防新創迅速崛起，背後都跟這個神秘單位有關〉，立即前往試讀►►►