AI時代的2大創新焦點：優化溝通、協助創作
過去二、三十年來，因應資訊與網路時代，企業紛紛引入各項數位工具以提高「生產力」（productivity）。然而，從現在起計的未來10年內，世界將進入「人工智慧（AI）時代」，提升生產力的任務將由機器與自動化軟體接手。
「人類的生產力逐漸被AI取代該怎麼辦？」對此，Behance創辦人、現任Adobe產品長Scott Belsky曾樂觀表示，正因為有了AI，人類才更能專注去做「只有人能做到的事」，亦即「創造力」（creativity）。
創造力不單指圖文影音等「創作」，更關係到溝通，不論是利用更好的視覺設計呈現資料，或是更快地與同事們溝通新想法。 Belsky也曾提過，設計工具的創新可分成「協助溝通」與「協助創作」兩大類。上述說法讓我想到，在優化溝通與協助創作的層面，近代有兩大代表新創：Figma與Canva。
不只是工具，打造零溝通阻力的設計環境
2016年推出以後，Figma很快地成為全球軟體介面設計師的首選工作平台，如今外界推測其估值已逾20億美元。有別於傳統Adobe「設計工具」必須在破碎的本機端運作，Figma的魅力在於「實現真正的即時協作」，成為一個設計師之間、甚至公司內跨部門的「設計溝通平台」。
過往設計人員間的協作發生在本機端，所謂「雲端」只是檔案上雲；Figma利用WebGL、OT、CRDT等新技術改變老舊流程，並以所有電腦都可使用的網頁為共同介面，讓編輯、儲存、分享全部都發生在雲端。
將設計作業流程全部搬上雲端的破壞力非常高，不單單只是取代掉Sketch、Dropbox等工具，更成為組織內溝通流程的全新標準。
當超過一定規模以後，任何軟體都無法再憑一己之力滿足所有使用者，此時不是任其成為後繼新創的成長養分，就是成立開發者社群、由一般人協助開發擴充功能。而Figma很快建立了開發者社群。
Figma邀請用戶開發擴充功能，並推出陳列所有擴充功能的商店。相較於競爭對手Sketch對擴充功能採完全放任管理，Figma則很像App Store，要求所有擴充功能都必須符合其標準。
綜上所述，Figma不僅具有軟體新創的DNA，體內也流著網路新創的血液。透過技術革新，Figma成功擴大用戶族群，並透過擴大網路，建立起開發者社群，讓用戶們協助軟體功能進一步成長。
內建「美感」，助用戶輕鬆玩設計
不過，相較於Figma瞄準的軟體介面專業市場，一般人更需要的是「圖像」設計。
圖像已是當代資訊傳播的主流內容，但對很多人來說，做出及格的美圖仍不容易，除了設計工具的上手門檻，也可能會發現自己缺乏美感。
2012年成立的Canva，就是為了解決上述兩痛點而生，其最近一輪融資的估值已來到150億美元。Canva吸引人的地方在於成功將模板、素材、協作這3件事情，整合成一個兼具「易用」及「美感」的服務。 我相信許多人都認同市場上早該要有這樣一個產品，但推出這樣的產品絕非易事。
以模版為例，微軟PowerPoint發展這麼久、甚至推出「設計構想」功能。但我自己的經驗是：很多時候不如直接在Canva中選簡報模版來做。
要了解這間新創的DNA，必須了解其創業歷程—— Canva執行長Melanie Perkins於2007年在澳洲自家中的第一次創業。當時Perkins正在教大學生用電腦軟體設計海報與傳單，但發現設計軟體都過於複雜，人們肯定想要更簡單好用的設計工具。
Perkins警覺「一定有很多人也有這想法」，並火速找上Cliff Obrecht用Flash開發線上設計網站Fusion Books。
為驗證可行性，Fusion Books一開始瞄準「畢業紀念冊」的利基型市場。雖然營運成績不錯，但Perkins與Obrecht最後決定結束這門事業，不只因為獲利空間狹窄，利基市場的限制也讓他們很難獲得投資。
2011年，Perkins仍不放棄初衷，她突襲一場由矽谷創投家Bill Tai在澳洲舉辦的晚宴，並在現場簡報下一個創業計畫：Canvas Chef（畫布主廚），意思是讓設計像做片pizza一樣簡單，只要在餅皮（畫布）上灑上配料（素材）就好。這就是Canva的原型。
2013年Canva正式推出，這個時間點非常巧妙，當年正是Instagram開始發威的時刻，也是Facebook、Twitter等社交平台飛快成長的年代。Canva上線首月就有5萬名註冊用戶，2014年就成長至60萬名用戶。
AI能協助人類做出更好的判斷，甚至取代一部分的工作內容，在此背景下，人類與生俱來且不可取代的能力將更形重要。未來不論是學校或企業，都將可能更為重視溝通、創造、以及表達，同時也將能看到愈來愈多新創聚焦在這些領域。
責任編輯：郭昱彣、張庭銉