研究證實：飼養雞隻時更注重動物福利，反而讓農民的折損率更低！

撰文＝黃敬翔

如果你有關注「動物福利（Animal welfare）」議題，應該知道絕大多數白肉雞與蛋雞，都在集約化、高密度的飼養環境中成長，因處境十分不人道，經常被動保團體批評、不斷呼籲養雞業者改善雞隻的動物福利，從密度、燈光、設備等都有所要求，更希望業者能改用成長速度較慢的雞種。

目前我們食用的雞肉都來自於經育種改良、成長速度較快、約32～35天就可以上市的品種。生長得快才能跟上市場的龐大需求。因此，改用慢速成長、飼養期達50天的品種豈不是會拖慢生產效率？這樣的要求讓農民都較難接受。不過，由英國歷史最悠久的動物福利組織「皇家防止虐待動物協會（RSCPA）」委託「蘇格蘭農業學院（SRUC）」進行的一項調查結果顯示，高福利的「慢速雞」，其死亡率與淘汰率較成長快速的品種明顯更低。

快速成長的雞肉肉質比慢速雞差，死亡率、淘汰率也更高！

該研究共比對了4種品種的白肉雞，有3種是全球廣泛使用、生長速度快速的品種，分別是「科寶（Cobb 5005）」、「哈伯德（Hubbard Flex）」與「樂斯（Ross 308）」；另一種則是商業上可行、但生長較緩慢的雞種。選定品種後，SRUC針對雞隻的健康狀況、福利標準、肉質等情況做評比，結果顯示成長較快的品種，其死亡率、肉質、發生木質化胸肌疾病（wooden breast）等都機率都比慢速雞來得高。

木質化胸肌是一種新出現的疾病，影響雞胸大肌（pectoralis major）的品質，除了變白之外，其質地也較正常的肌肉硬，缺乏彈性，導致口感又乾又柴。

造成木質化胸肌的真正原因尚未明確，科學家目前多認為與遺傳基因有關，但也有人認為是商業飼養雞隻速度過快，導致發育中的循環系統無法提供足夠氧氣，令肌肉纖維退化所致。

雞胸肉存在3種異常症狀。左邊為雞肉中會出現的「白條紋」，看起來像是一條條傷痕，主要造成原因是脂肪沉積與纖維化；中間為「木質化胸肌」，會讓雞肉變得僵硬、腫脹、蒼白；右邊則是另一種名為「spaghetti meat（直譯為「義大利麵肉」）」的異常現象，因雞肉變成線狀、分離的肌纖維束而得名。（圖片來源：LOHMANN TIERZUCHT）

調查結果顯示，生長速度較快的雞有49%會面臨死亡或淘汰的風險，而慢速雞只有16%。這是因為生長速度較快的雞雖然體重可以很早生長，但是其腿部的肌肉與骨骼可能發育不完全、胸部羽毛也可能還沒長齊，不斷壓迫下容易出現健康問題，發生關節灼傷、足墊皮膚炎（Footpad dermatitis, FPD）、雞胸囊腫等病症。

此外，有高達78%的快速成長雞，其肉質可能因為出現脂肪沉積形成的白條紋（white striping）現象，口感變得較老較柴，肉質變差；相反，慢速雞只有10%呈現這種情況。另外還有一種叫做木質化胸肌的疾病也會影響肉質，在快速成長雞中有23%出現此症狀，而慢速雞只有1%。

若使用成長快速的雞，農民要承擔的風險更高

RSCPA的雞隻動物福利專家Kate Parkes指出，這項新的獨立研究表明，原本的肉雞常規生產可能非常浪費，由於死亡率增加、雞隻也容易因為腿部健康狀況等被淘汰，農民可能會面臨近一半雞群的損失。

他也補充，腿部健康較不佳的雞隻未必會被撲殺、淘汰，但也因為這樣，許多帶有白色條紋或木質化胸肌、肉質較差的肉因此流向市場。

提升肉雞福利已成為國際趨勢

近年來歐美國家的動物福利運動發展以非常快的速度發展著，在爭取肉雞福祉這方面，2017年就出現了28家跨國動物保護組織聯合發起的《歐洲肉雞承諾》（European Chicken Commitment），要求超市、餐館連鎖店和酒店集團共同簽署，2026年前提高整個雞肉供應鏈的福利標準。當中，也有規定要使用慢速雞。創立於1894年、美國最早的雞肉生產商Bell＆Evans也曾承諾會在2018年底將飼養的品種全數換為慢速成長、有更高福利標準的品種。

不過，傳統上許多人會認為提升經濟動物福利勢必會減少獲利、讓農民虧損。SRUC這項研究能否逆轉這樣的印象，讓全球動物福利的推進更上一層樓？且讓我們拭目以待。

審稿編輯：林玉婷

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參考資料
▶RSPCA broiler breed report-Eat Sit Suffer Repeat
▶Higher welfare chicken more sustainable? RSPCA backs fresh research