透過韋伯望遠鏡的紅外相機，找到土衛六的「雲」

土衛六泰坦（Titan）是土星最大的衛星，也是太陽系第二大衛星，而它的外表也神奇地跟地球非常相像，最近天文學家也透過韋伯望遠鏡近紅外相機（NIRCam），從不同角度觀察這顆衛星的雲層。

從韋伯太空望遠鏡（JWST）所拍下的照片來看，土衛六看起來就像地球的雙胞胎，擁有河流、湖泊、海洋、大氣層，外觀與地球有驚人的相似之處，但科學家們認為土衛六跟地球完全不同。

土衛六的世界富含碳、貧氧，表面液體是由甲烷、乙烷在內的碳氫化合物組成，大氣層則充滿厚厚的霧霾，無法看見表面反射的可見光。但土衛六團隊在檢查韋伯太空望遠鏡在 11 月 4 日捕捉的照片時，發現看起來像兩片雲朵的東西，之後再經過凱克天文台的凱克望遠鏡（Keck Observatory）跟韋伯望遠鏡近紅外相機比對，已經確認土衛六北半球可見的亮點就是雲。

韋伯太空望遠鏡的紅外光譜能夠更精準地量測雲層和霧霾的高度。這項發現驗證電腦模型長期以來對土衛六氣候的預測，也就是夏末變熱時，北半球中部很容易形成雲。這也提出新研究的方向，研究人員表示，未來其中一項優先事項便是弄清楚這些雲是會移動、還是只是改變形狀，這樣一來便能確認衛星上的季節性空氣模式。

這不僅能幫助天文學家更加了解土衛六的大氣層，甚至能一窺土衛六上迷人的河流、湖泊和地貌形成原因，最終了解土衛六是否存在生命。

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（圖片來源：NASA）